官員表示，8萬多人中只有極少數同恐怖組織有關聯，但13000多人屬於在美國非法居留，面臨遣返。
紐約時報7日報導，其中很多人希望通過積極配合美國當局反恐獲得寬大處理，但他們沒有得到會得到當局特別對待的承諾。官員們相信，這些人將成為911襲擊後美國當局最大規模遣返行動的犧牲品。
美國政府已經啟動遣返程序，而在全國各地的移民社區，移民大量離開美國的情況也已經發生。為了避免被遣返，一些人躲藏到更秘密的地方，暫時不露面；另外一些人乾脆自己離開-到加拿大或者回老家。不知不覺中，一些社區的人口密度減小了，一些家庭在打包收拾行李。
紐約時報指出，遣返這些非法移民是布希政府越來越頻繁地使用移民政策來反恐的一個鮮明例子。過去數十年，由於缺乏人手、資源及政治議員，美國的非法移民人口猛增。但紐約世貿中心和華盛頓五角大樓遇襲後，情況發生了根本變化，執法部門拘留並驅逐了數千名來自所謂的危險國家的非法移民。
本土安全部負責內部執法事務的代理主任Jim Chaparro說，「我們的工作重點發生了重大改變,我們必須將執法焦點集中在最大的威脅上。如果某個漏洞可以被移民利用，這個漏洞同樣可以被恐怖份子利用。」
但維護移民權利人士和團體擔心政府官員可能濫用這種將恐怖主義消除在發生之前的戰略。美國司法部監察主任上週發布的一份報告，便嚴厲批評執法部門在911襲擊後對付嫌疑人的方式存在「嚴重問題」。
支持移民的人還譴責政府將執法矛頭指向中東和穆斯林國家的移民，認為政府應提高情報能力和對恐怖份子的起訴，而不是擾亂業已存在的移民社區。
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