官员表示，8万多人中只有极少数同恐怖组织有关联，但13000多人属于在美国非法居留，面临遣返。
纽约时报7日报导，其中很多人希望通过积极配合美国当局反恐获得宽大处理，但他们没有得到会得到当局特别对待的承诺。官员们相信，这些人将成为911袭击后美国当局最大规模遣返行动的牺牲品。
美国政府已经启动遣返程序，而在全国各地的移民社区，移民大量离开美国的情况也已经发生。为了避免被遣返，一些人躲藏到更秘密的地方，暂时不露面；另外一些人干脆自己离开-到加拿大或者回老家。不知不觉中，一些社区的人口密度减小了，一些家庭在打包收拾行李。
纽约时报指出，遣返这些非法移民是布什政府越来越频繁地使用移民政策来反恐的一个鲜明例子。过去数十年，由于缺乏人手、资源及政治议员，美国的非法移民人口猛增。但纽约世贸中心和华盛顿五角大楼遇袭后，情况发生了根本变化，执法部门拘留并驱逐了数千名来自所谓的危险国家的非法移民。
本土安全部负责内部执法事务的代理主任Jim Chaparro说，“我们的工作重点发生了重大改变,我们必须将执法焦点集中在最大的威胁上。如果某个漏洞可以被移民利用，这个漏洞同样可以被恐怖分子利用。”
但维护移民权利人士和团体担心政府官员可能滥用这种将恐怖主义消除在发生之前的战略。美国司法部监察主任上周发布的一份报告，便严厉批评执法部门在911袭击后对付嫌疑人的方式存在“严重问题”。
支持移民的人还谴责政府将执法矛头指向中东和穆斯林国家的移民，认为政府应提高情报能力和对恐怖分子的起诉，而不是扰乱业已存在的移民社区。
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