英國皇家榮譽天文學家馬丁．里斯表示，隨著科學的發展，維持地球存在的可能性也急速地下滑。
里斯估計，毀滅人類的大災難降臨地球的機率，已從100年前的20%升至目前的50%。
現年60歲的里斯，近日出版了一本名為《我們的最後時刻》(Our Final Hour)的新作。他說，科學正以更加不可預期且存在更多潛在危險的模式向前發展。他列出了當今人類所面臨的最大威脅：核武器戰爭、致命的變種病毒、能改變人類性格的惡意機器和基因工程等。這一切都可能因為一個無心的錯誤或者單一邪惡個人的行為所引起。
里斯聲稱，到2020年之前，只要發生一次生物恐怖襲擊或生物工程方面的錯誤，上百萬人類的生命就可能迅速灰飛煙滅。
最大危機來自於人類自身
擔任英國劍橋大學教授的里斯近日在接受採訪時表示：「在被開啟的門與應該開啟的門之間，已經出現越來越大的差距。」比如超級火山可能隨時會爆發，小行星可能撞上地球等等，這些都會造成地球氣候的巨大改變。不過，最可怕的危機可能是人類自身所製造的。
里斯說：「一百年前甚至還沒預料到會有核武器這種威脅……但這樣的威脅現在依然籠罩在人類的頭上。」里斯指出，各國在核武器方面的競爭畢竟是由科學所帶動的，因此科學界有義務告知廣大公眾，讓他們知道在決定如何應用尖端科學技術時會有怎樣的風險。
生物科技改變人性
里斯表示，科學發展到今天，「有史以來人性本身第一次變得不再那麼固定了，生物科技藥品和基因工程比從前更能控制人類。」他警告說，由於去氧核糖核酸(DNA)技術的迅猛發展，「使得單一個人也可能釀成大的災害」；他還指出，在9．11恐怖襲擊與炭疽熱事件出現之後，美國從自己的切身體會中意識到了這一威脅。
當前，數以千計的人具備了操縱病毒和細菌的能力，他們很有可能會給人類帶來致命的禍害。里斯警告稱，就算一個這種科學「怪人」未能殺害太多人，這樣的生物恐怖也會深刻地改變人們的日常生活。
納米技術可能帶來的威脅
里斯表示，現在正日益被人們看好的納米科技也是個潛在的威脅。邁克爾．克萊頓最新的驚悚小說就是以納米科技為主題，描述不受控制的納米機器給人類造成的巨大破壞。
里斯稱，如果科學有了足夠的進展，自我複製的惡意納米機器--以有機物質維持生命，而且能像花粉般傳播--在幾天內就可能摧毀掉一個大洲。
《我們的最後時刻》一書中也提及了全球變暖的危險。該書的副標題為：「一位科學家的警告：恐怖、錯誤和環境災難如何在本世紀威脅人類的未來--影響甚至會超越地球之外」。
里斯也不排除由離子加速器等相關科學實驗引起人類災難的可能性。他說：「這甚至有可能形成黑洞，將周圍的一切都吸進去。」
如何防範毀滅性災難的降臨？
那麼我們應該怎麼做才能避免這些由科技發展所帶來的人類災難呢？里斯呼籲說，對於敏感資料和尖端科學實驗，應該要有更加安全的管理和檢驗方式。他說：「我們必須對那些擁有潛在致命知識的人的活動進行跟蹤。」他還建議說，人類要努力「減少感覺被孤立者的人數，否則他們可能會產生害人之心」。
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