两个国家的学校之间的差别就多得惊人，这当然与其文化背景及社会环境的不同是分不开的。而这些大到学校制度，小到教学思路的差异要个一个个列举出来，恐怕你把手指和脚趾加在一起都数不过来。你不信啊？好，那开始计数吧。先从大的方面说起。我在上面提到了，中美两国的学校都有着１２年的基础教育（除去幼儿园和大学，而且不包括跳级，也不包括我现在上的这种六年制四年毕业的实验班）。而具体到小学与中学的划分上就不太一样了。在美国通常将一至五或六年级称为小学，然后从这里到八年级都称做中学（也就是我们所谓的初中），其后的九至十二年级是真正的高中（英文直译实际上是小学－－中学－-高学）。这与中国的六年小学六年中学显然不尽相同。
另外，美国的学校还分公立和私立两种。公立学校通常是由政府筹建，是免交学费的，因此学校中黑种人和黄种人会比较多。而私立学校则为私人所建，故而要收学费，有时费用还很高，但在特殊情况下可以申请减免。有一些私立学校要求学生穿校服，校规也会比公立学校严一些，但这样的学校往往环境会比较好。可是我个人还是更喜欢公立学校。你通过看这本书对我的了解应该足够使你明白其中的缘由。
记得我在美国上学时，一般都是从早晨８：００上到下午３：００，回家后正好能够赶上看卡通片和肥皂剧。可惜回国后我上学的时间变成了７：３０到６：００。在冬天里，放学回家时已经是夜色茫茫了。这种辛苦在假期里也不会停止。在美国几乎每周都会放一天假（周末以外的）。
但在中国，不仅周末的时间有时会被无情地“剥夺”，就连绚丽多彩的假日也会因为繁重的作业的充斥而黯然失色。一个月的寒假是沾了中国传统节日的光，而不到两个月的暑假与美国六月至九月的假期相比更是大相径庭。
经过我的估算得到了一些可供参考的数据。一个美国学生一天平均学习时间为２.３小时，累计占一年总时间的９.５９％。（也就是说如果一年只有１００天，每天２４小时的话，那么他只要花９.５９个昼夜不停的读书，剩下的时间就可任意支配了。）而对像我这么大（大约１４岁左右）的中国学生来讲，平均每天要学习７.４个钟头，约占一年的３０.８２％，超过全年总时间的１／４。如果将学时加总则最终的两个数据之间的差距大得惊人：中国２７００小时，美国８４０小时。美国学生一年里大约会完完整整地上５个月的课，而中国学生会上满８个月左右。另外对于上学的每一天中国孩子学习将近１２个小时，而美国孩子大约只学７个钟头。这在中美两国的教育方面无疑是最大的差异之一。
总的看来，美国学校太过轻松而中国学校又太过紧张。两者假如可以折中一下就会得到最理想的效果了。一个学生适当的学习时间应该长得使其充分消化知识，同时短地使其保持对学习的兴趣。然而这种理想状态是很难把握的。我希望能够通过一些分析找到目前现状的一些成因，其中的原因之一应该是在作业量方面。
我认为美国学生之所以学习时间短是因为作业负担较轻。那里的学校在周末和假日里通常是不会留作业的。中国学校与此恰恰相反，节假日时总是作业撂成山，这就造成我初到美国时对这一点的很不“适应”。
当时我上三年级，经过一段时间，我发现每到放假前总是没有作业。那时我的英语水平非常有限，所以生怕自己没有听清楚。于是我便在某一个周五放学前去找老师问这件事。她对我说："明天就是周末了。这两天是让你放松休息的，没有作业。”费解、领悟、惊愕。经历了这一系列的情感后我用很困难的英语告诉她在中国是不一样的。我费了那么大的劲把意思表达清楚，换来的却是一句看似热情实而残酷的：“你要是愿意的话我可以单独给你留作业。”我真恨自己多嘴，可惜世上没有卖后悔药的。出于礼貌我没有拒绝她的好意，于是别的同学在高高兴兴渡周末时我却闷在屋里做功课。其实没有这个过渡时期我也能适应美国式的生活，我的适应能力很强的－－－尤其是对于这样的事情。不过这也算“现身说法”，用我自身的例子来给你说明其中的不同。
而美国即使有作业做的时候也不会成为一种负累，一般在上面花上一个小时就差不多了。但中国的作业往往会把一个小小的孩童无情地拴在书桌旁，一拴就是三、四个钟头。这对于已经在学校里待了将近１０个小时的孩子们来说的确是很辛苦的。然而这种或情愿或不情愿的刻苦读书已经成为中国学生的一大特色。相比之下，美国孩子会显得不太用功。其实两者之间的差异不仅在于对读好书态度，同时也在于人们对待读书好者的态度。
一个中国的好学生会受到同学的广泛尊重，赢得老师的不断夸奖，受到家长的加倍疼爱。而在美国，老师和家长通常不会对好学生表示出特别的偏爱。来自同学方面的反应更会不同。他们似乎不喜欢那种学习十分出色的人。一个特别优秀的学生有可能成为众矢之的，被同学取笑、起外号等等。美国地方话中有一些词是专门用来损那些好学生的，你在字典里大概都无法查到它们确切的意思，我想这应该是因为中国的语言中根本就缺乏这类词语吧。当然我所说的并不是一种普遍现象，但是它确实是在较大范围内存在着的。
六年级时我的校园生活不顺心的原因之一就是我的学习成绩。在大部分同学都考６０多分的测验中我可能会拿到９０分。所以她们不喜欢我。当然还有另外一个原因，就是我是中国人。可是正因为我是中国人，正因为我身在美国，我才要把书读好，才不能丢我们中国人的脸。在国外，每一个炎黄子孙都是我们国家的代表，都是外国人认识中国的窗口。所以我们要争气。有些人认为我那些同学那样对我是出于妒忌。而我认为妒忌其实是一种很好的动力，只要目标是正确的，方法是适当的，那么结果一定是积极的。
中国学生之间的竞争是很激烈的。你要是想出人头就一定先要付出努力。每当一个学期将要结束时，学生们都会喜忧掺半。喜当然是因为盼望已久的假期就在眼前；忧则是因为放假前还有一关要过－－－成绩单。对于中国孩子来说，一份不好的成绩单会使他受到来自各方面的压力，会使他的整个假期黯然无光。
然而在美国，每个学生年终的成绩单都是一件私人的物品。同学之间通常是不会知道彼此的分数的。家长方面也不会给孩子施加过多的压力，得到Ａ或Ｂ可能要给与鼓励；而得到Ｄ或Ｆ（Ｆ表示不及格）就需要一些激励。分数在大人心目中比能力要差得远，所以很少会有家长因为子女没有考到班内前１０名而大发雷霆。当然，他也没有条件这样做。美国的学校是不公布成绩榜的。对于那些学习极其出色的学生会有其他形式的奖励，比如像Honor Roll（直译即光荣榜）就是其中一种。对于差生学校则可能会给予一些特别的帮助。那里的主旨是“尽全力”，可中国大部分学校的主旨是“得高分”。
在美国读书时我尽全力得到了高分。当时我的数学成绩特别好。六年级之前我曾经接受过一次测试，结果发现我的数学在解题方面已经到了十一年级水平。于是进入六年级后我便得到学校批准在七年级上数学课。离开那所学校之前我还得到了去纽约州立大学布法罗分校的数学少年班“进修”的机会，但因为快要回国了所以没有去。
回到中国之后，我的英语远远超过了中学学习的水平，因此我很希望可以到大学旁听英文课，可谁知这根本是不可能的。没有人给我继续学习英语的机会，然而我却得到了学校的特别许可免修了英文课。所以我有时会开玩笑说自己一直顽固地保持着美国小学六年级的英语水平。当然，我也会寻找一些其他的渠道去在这方面不断地“充电”，然而我们已经可以很明显地看出这两个国度在学习机会的给予方面存在着一些什么样的区别。
另外，美国的大部分学校都有一个为在各方面有特殊才能的儿童所开设的课程（请注意所谓“特殊才能”并非指身体方面的特异功能，而是智商方面的）。这种课通常都是在课余时间由特殊老师专门辅导，目的是使孩子们的才能和潜力得到充分的挖掘和开发。
我曾经上过数学和写作方面的课。数学课上只有我和老师两个人。我们在一起做的那些事情是我从来没有想过会在数学这个领域里出现的。她教我用数学方法画出各种奇异的图形，给我出了无数道逻辑问题，帮我攻破许许多多“脑筋急转弯”。还清楚地记得我接触的第一道题。问：一个大印第安人和一个小印第安人一起去打猎，小印第安人是大印第安人的儿子，而大印第安人却不是小印第安人的爸爸。这是怎么回事？想好了吗？答：她是他的妈妈。在写作班上我们自己写儿歌歌词。美国有一些流传很广的儿歌，它们对人们的影响很大，甚至会伴随其一生。其中最著名的包括“玛丽有只小羊羔”以及关于一个名叫Humpty Dumpty的蛋壳人的故事等等。我改写的一段歌词是：“玛丽有只小羊羔，其白毛似棉花，不幸羊羔被烧烤，再也见不到它。”好象有点儿太残忍了，给那只可爱的小羊羔一个如此凄惨的结果，不过老师说我有想象力。这一点我不客气地承认了，因为有时我的思想确实很疯狂。
学校教育本身还存在一些其他的差异。比如说在课程设置方面，美国小学有科学和社会研究这两门课。其内容包罗万象，涉及到物理、化学、生物、地理和历史等学科。而在中国我们知道这些是分开来教的。其实到了中学后，美国孩子也会分别地学到这些知识，然而从小学开始的教育为其做了非常好的铺垫，使中学生对于这些知识接受起来就会轻松一些。
另外，美国的学校里还会经常就这些课程为学生布么笞饕怠Ｋ
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