第二次世界大战结束后,美、英、法、苏联接管德国。位于苏联占领区内的德国首都柏林分割成两半,西柏林由美英法分管,东柏林则是苏联的地盘。
一九四八年六月二十四日,苏联藉故封锁柏林地面交通与物资运输,欲逼退盟军。有两百万人口的西柏林成为苏联占领区内的孤岛,引发史上规模最大的空中运输行动─一九四八年六月二十六日至翌年五月十二日苏联解除封锁,盟军总共完成二十七万多次飞行,空投两百多万吨生活物资予西柏林人民。
在许多此次空运的细节中,有一个关于糖果的感人故事。
美国空军盖尔.哈佛森中尉一回在柏林泰波霍夫机场降落后,隔着铁丝网给机场附近的孩子们两个泡泡糖,那些糖果不够分,但他们的兴奋之情令盖尔心酸。他向孩子们保证,下次会带来更多糖果,“我会摇摆机翼,把糖果包在小降落伞投下来给你们。”
盖尔第二天就履行诺言,他摇晃着机翼,投下用手帕结成的小降落伞包好的糖果。很快的,部队里收到大批署名要给“摇翅膀叔叔”、“巧克力飞行员”的信。不久,盖尔的中队长叫他进办公室,质问他做了什么?盖尔回答:“像发疯一样拚命飞行。”中队长说:“你当我笨蛋吗?你还做了什么?”长官桌上有一份德文报纸,刊登着盖尔的运输机和小降落伞的照片。盖尔心想他的军队生涯完了,甚至得面临军法审判,但中队长要他继续空投糖果;其他飞行员也响应他的行动。
美国媒体以“柏林上空的糖果轰炸机”为题,报导盖尔的故事,激发了美国人对西柏林孩子的同情。糖果工厂、学校纷纷自发捐献募集糖果,也有人捐出手帕做降落伞。
盖尔成了柏林儿童的英雄,他除了飞运输机,也带糖果去儿童医院,探望不能出门追降落伞的小孩。柏林儿童每天兴奋地望着天空,等待糖果降落伞落到眼前。这项温馨的行动持续到“柏林空运”结束。
盖尔后来官拜上校退役,每逢柏林空运十周年纪念日,他必定到场。本月十九日,盖尔出席美国国防部举办的一场纪念仪式,而他的故事还是让人津津乐道。
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