日本科學家揭開了一個新秘密：烏龜殼是怎麼長出來的。
烏龜殼原來是長在外面的肋骨。
遠古的烏龜不過是烏龜進化的一個中間階段。
烏龜的肋骨是如何朝外長、然後融合成一體形成一個包在體外的堅硬的殼呢？日本一組研究人員通過對烏龜胚胎的發育過程進行了研究。
研究結果刊登在最新一期美國的《科學》雜誌上。
重新畫圖
日本研究人員將烏龜、雞和鼠的胚胎加以對比。之後發現，隨著烏龜胚胎的發育，其體壁的一部分開始向內折疊，迫使肋骨向外長。
科學家說，體壁向內折疊的結果是，"背甲盤"----也就是烏龜皮膚深層加厚----的產生，這決定了以後龜殼的外置。
研究人員發現，烏龜、雞和鼠的胚胎早期發育模式基本相同，肌肉、骨骼位置大體相彷。
隨著胚胎的發育，烏龜體壁"向內折疊"這個現象強行阻止肋骨朝內長、將肩胛骨固定在與其他動物相似的位置，這等於給烏龜的體態重新劃了一張設計圖。
遠古親戚
日本科學家的研究發現也有助於解開中國另外一個古生物發現之謎。
2008年，中國發現了一個有2.2億年歷史的烏龜化石，從中可以看到，烏龜的殼不完整，只蓋住了腹部。
日本研究人員說，現代烏龜的發育過程中，在肋骨還沒有完全把肩胛骨包起來的時候，烏龜的形態和這個遠古化石很相近。
一位曾經研究過這塊中國烏龜化石的美國專家說，日本科學家的研究證實，遠古的烏龜不過是烏龜進化的一個中間階段。
那麼，烏龜發育過程中體壁為什麼突然開始向內折疊呢？日本研究人員說，這還有是留給後人去研究吧。
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