美國康奈爾大學的經濟學教授羅伯特．弗蘭克在其最新的論文中寫道：「我們很多人都會用增長的薪水購買更大的房子和更加昂貴的汽車，但是實際上，相對於這麼做之前，我們的幸福感並沒有增添一絲一毫。」從個人層面講，金錢確有其好處。美聯社最近做的一起調查發現，年收入在7萬5千美元以上的人比年收入在2萬5 千元以下的人更覺得對自己的生活滿意。但是，儘管在過去的50年中，美國人的平均收入翻了三四番，但是平均的生活質量滿意度卻一直沒有提高。美國經濟經歷了穩定的增長，但是人們的幸福感卻止步不前，甚至有所倒退。與此同時，這些經濟學家在調查中發現，有很多人認為，和睦的家庭生活比純粹的金錢享受更能讓他們覺得幸福。貧窮但恩愛的夫妻也比富有的單身漢更覺得幸福。
儘管這些經濟學家堅信自己的研究成果很能說明問題，但也有一些科學家對他們的研究表示不屑，遺產基金會的經濟學家比爾．比奇指出，研究幸福這件事情本身就很荒謬，他說：「這只是一種相對狀態，如果兩個人都說自己不幸福，你能肯定他們所指的意思是完全一樣嗎？」
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