这一场景立即让这座曾经经历最恐怖画面的城市陷入联想的慌张，但当局政府立即初步排除恶意人为因素，称之为是一起“事故”。
经过警方和消防部门的初步推断，爆炸以及随后而来的大火由岸边炼油厂附近的一艘驳船引起。当时，在这艘本身不具动力设备的驳船上，装有１０万桶未及卸载的无铅汽油。
至于此次事件的性质，纽约警方发言人迈克尔·奥卢尼率先称之为“一次工业事故”。事件发生约两小时后，新泽西州纽瓦克联邦调查局发言人史蒂芬·柯达宣布，爆炸与恐怖无关；但华盛顿联邦调查局官员则持谨慎态度，称具体事态原因还有待调查。因为在此前联邦调查局公布的最易遭恐怖袭击的公共设施中，炼油厂名列前位。
爆炸发生后３小时，消防人员在已熄灭火场附近水域发现一具漂浮的工人尸体。另外一名工人被严重烧伤，烧伤等级３级以上，目前正在医院接受抢救性治疗，但警方称其恢复神志的可能性不大。此外，美联社说另有一名工人下落不明。目前人员搜救工作还在继续。
北京晨报
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