人类社会的发展史，可以说就是人类利用野生动植物资源不断发展的历史。然而，工业革命以来的近200年，伴随着人口数量膨胀和经济快速发展，野生动植物的种类和数量以惊
人的速度减少。据科学家估计，由于人类活动的强烈干扰，近代物种的丧失速度比自然灭绝速度快1000倍，比形成速度快100万倍，物种的丧失速度由大致每天1个种加快到每小时1个种。据世界《红皮书》统计，20世纪有110个种和亚种的哺乳动物和139全种和亚种的鸟类在地球上消失了。16世纪以来，地球上灭绝的鸟类约150种，兽类95种，两栖及爬行类约80种。目前，世界上已有593种鸟、400多种兽、209种两栖爬行动物以及20000多种高等植物濒于灭绝。
造成物种灭绝的原因，除不可抗拒的自然历史及自然灾害因素外，人类活动是其主要原因，特别是由于商业贸易而导致人类对野生动植物资源的掠夺式利用，是造成物种濒危乃至灭绝的重要因素。目前，全球野生动物非法走私的规模已经达到惊人的程度，成为仅次于军火、毒品走私的第三大非法贸易。1只训练有素的猎隼价值5000到20000美元；1只鹦鹉约值4000到40000美元；1公斤麝香价值50000美元；1条藏羚羊绒围巾价值35000美元；1株兰花的价格也可高达2000美元；1株大烛台仙人掌竟可达7000美元。这一切的货币规模至少达到60多亿美元。
看到这样一连串数字，也就不难理解野生动植物合法及非法贸易为什么会大行其道了。
中国野生动植物资源十分丰富，无论是种类还是数量，都在世界上占居着极其重要的地位。根据世界资源保护联合会列出的2000年濒危物种红色名单，地球上大约有11046种动植物面临永久性从地球上消失的危险。在这份名单中，印尼、印度、巴西和中国被列入哺乳类和鸟类最受威胁的国家。中国有高等植物30000多种，占世界总种数的10%左右，居世界第三位。中国的野生动植物不仅种类和数量多，而且成份复杂，特有程度高，拥有大量珍稀孓遗物种。
这些物种是良种繁育极为宝贵的种质资源，是世界生物多样性的重要组成部份。尽管近年中国加大打击濒危野生动植物走私力度，查处了大量此类走私案件，但是，走私濒危野生动植物的非法活动仍较频繁。
据海关总署政法司司长郑跃声说，野生动植物走私是国际范围内的一个普遍现象。由于我国边境线较长，与多个国家接壤，使得海关打击走私的任务十分艰巨。1998年至今，各口岸海关查获各类进出境人员携带、邮寄的象牙及其制品共计上千件，并多次查获了虎骨、猎隼、海豹皮、鳄鱼皮、蟒蛇皮、蝴蝶牙及昆虫标本等列入《公约》保护的濒危动植物产品。
国家林业局局长周生贤说，限于经济、社会、科技发展水平的制约和传统历史文化的影响，我国野生动植物资源的状状仍不容乐观。据有关资料显示，目前我国有10%左右的高等植物处于濒危状态，约20%的野生动植物的生存受到严重威胁。
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