嵩陽書院是我國古代高等學府，它與河南商丘的睢陽書院（又名應天書院）、湖南的岳麓書院、江西的白鹿洞書院，並稱為我國古代四大書院位於河南省登封市城北3公里峻極峰下，因坐落在嵩山之陽故而得名。
歷史上嵩陽書院以理學著稱於世，以文化贍富，文物奇特名揚古今。嵩山地區自古就是儒家學派活動的重要地區，這裡有嵩陽書院、潁谷書院、少室書院、南城書院、存古書院，其中最顯赫的為嵩陽書院。「書院嵩高景最清，石幢猶記故宮名。山色溪聲留宿雨，菊香竹韻喜新晴。初來豈得無言別，漢柏陰中句偶成。」清高宗弘歷於乾隆十五年（公元1750年）十月一日游嵩陽書院時曾賦詩以讚。
嵩陽書院在歷史上曾是佛教、道教場所，但時間最長最有名氣的是作為儒教聖地。嵩陽書院初建於北魏孝文帝太和八年（公元484年），名為嵩陽寺，為佛教活動場所。隋煬帝大業年間（605—618年），更名為嵩陽觀，為道教活動場所。唐弘道元年（公元683年）高宗李治游嵩山時，閉為行宮，名曰「奉天宮」。五代周時（公元951-960年），改為太乙書院。宋仁宗景祜二年（1035年），名為嵩陽書院，此後一直是歷代名人講授經典的教育場所。
嵩陽書院是宋代理學的發源地之一，宋代理學的「洛學」創世人程顥、程頤兄弟，司馬光、范仲淹曾在嵩陽書院講學，且司馬光巨著《資治通鑒》的一部分是在嵩陽書院撰寫。明末書院毀於兵火，歷經元、明、清各代重修增建，鼎盛時期，學田1750多畝，生徒達數百人，藏書達2000多冊如《朱子全書》、《性理精義》、《日講四書》九經等。清代末年，廢除科舉制度，設立學堂，經歷千餘年的書院教育走完了科舉歷程。但是書院作為中國古代教育史上一顆璀璨的明珠，永遠載入史冊。2009年古老的嵩陽書院再次煥發青春，成立鄭州大學嵩陽書院。嵩陽書院經歷代多次增建修補，書院內建築布局保持著清代前的風格。
書院門口有一座唐碑，高九米，寬二點零四米，厚一點零五米。碑制宏大乃嵩山之冠。系唐玄宗天寶三年（公元774年）刻立，李林甫撰文，內容主要是敘述嵩陽觀道士孫太沖為唐玄宗李隆基煉丹九轉的故事。唐代大書法家徐浩書寫。八分隸書，字跡工整，剛柔適度，書法遒雅。碑頂有裴，回篆刻額文，額文兩側浮雕雙龍、麒麟。碑帽頂端為寶珠，兩隻卷尾獅保護，雲氣圖案自然流暢。碑座四周，分別有石龕，雕武士圖，動作各異，握蛇、執蟾、提魚斗武十分生動。反映了唐代彫刻具有較高的藝術造詣。該碑不但文圖之雕工精美，而且石質細膩，在露天之下，歷經一千二百多年風雨侵蝕，碑面仍平滑如新，由於碑文是李林甫所撰，明代監察御史蔣機留詩曰「道旁林甫碑，讀之面發赤。心殘似劍矛，言甘如醴蜜。唐家對德辭，出自姦諛筆。天怒春雷轟，勿久污太室。」以議其當權時的奸詐。
嵩陽書院的將軍柏，是中國現存的原始古柏。詩人李觀興詩謂：「翠蓋摩天回，盤根拔地雄。賜封來漢代，結種在鴻蒙。」傳說西漢元封元年（公元前110年），漢武帝游中岳時，對三株高大茂盛的古柏分別封為「大將軍」、「二將軍」、「三將軍」，現在成活的只有大將軍和二將軍兩株。二將軍周徑十五米，高約三十米，樹幹下部一枯洞，可容五至六人，南北貫通，人可直立而過。雖然樹皮剝落，軀幹龍鐘，但生機盎然。二將軍柏高大挺拔，枝繁葉茂。讓人嘆為觀止。
公元一九三六年九月，蔣介石先生赴洛陽做五十壽辰之先，來到嵩山遊覽，隨行商震、張靜愚、錢大鈞等人。游嵩陽書院時，見此處群山環繞，環境幽靜，唯近處山野水源缺乏，當即命河南省建設廳長張靜愚調機井隊，在嵩陽書院內鑿一眼百米深井，名為蔣公井。這是嵩山有史以來的第一眼深機井，現存完好。
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