《太平廣記》引書很多，有些篇幅較小的書幾乎全部收入了，失傳的書還可以根據它重新輯錄復原，有傳本的書也可以用它校勘、輯補。例如《劇談錄》、《闕史》、《三水小牘》等書，引文和現有版本的文字略有不同，就很值得研究。研究古代小說的人都要用《太平廣記》作為基本材料。魯迅編輯《古小說鉤沉》和《唐宋傳奇集》時就充分利用了本書。他在《破〈唐人說薈〉》一文中指出︰"我以為《太平廣記》的好處有二，一是從六朝到宋初的小說幾乎全收在內，倘若大略的研究，即可以不必別買許多書。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一類一類的分得很清楚，聚得很多，可以使我們看到厭而又厭，對於現在談狐鬼的《太平廣記》的子孫，再沒有拜讀的勇氣。"
《太平廣記》的分類，的確便於檢查，也很有研究的價值。書中神怪故事佔的比重最大，如神仙五十五卷，女仙十五卷，神二十五卷，鬼四十卷，再加上道術、方士、異人、異僧、釋證和草木鳥獸的精怪等等，基本上都屬於志怪性質的故事，代表了中國文言小說的主流。直到清代《聊齋誌異》系列的擬古派小說，都跳不出這個範圍。書中神仙加上女仙的故事，共計七十卷，又排在全書的開頭，可以看出唐五代小說題材的重點所在，也可以看出宋初文化學術的一種傾向。唐代道教和佛教競爭很激烈，道教雖然不佔上風，然而由道士和信奉道教的文人編造出來的神仙故事卻影響很大，產生了不少優美動人的小說。例如寫方士上天入地尋找楊貴妃的《長恨歌傳》就是一篇代表作。唐代小說中的名篇如《柳毅傳》、《無雙傳》、《虯髯客傳》以及《杜子春》、《張老》、《裴航》等，也都和道教有關。晚唐五代神仙家的思想更是瀰漫一時，杜光庭就是一個神仙傳記的大作家，《太平廣記》裡收了不少他的著作。宋初的小說還保留著這種風氣。《太平廣記》的編者把神仙、道術放在異僧、釋證等類的前面，顯然有尊崇民族的宗教文化的意思。作為小說，宣揚佛法靈驗和因果報應的故事雖然可以誘惑一部分讀者，但藝術性實在不如神仙故事。唐代小說裡往往講仙女下凡，又有靈丹度世，還有許多神奇靈異的變化，更能眩人耳目。當然，所有神仙鬼怪的故事，都是幻想的產物，一般帶有消極出世的宗教迷信的宣傳，都需要用批判的眼光來看待。唐代小說的代表作，還應該數那些寫人間現實生活的作品寫得最好，如完全不帶有神怪成分的《柳氏傳》、《鶯鶯傳》、《李娃傳》等，寫作方法更接近於現實主義的道路。
中國的小說成熟於唐代。唐代小說的絕大部分收集在《太平廣記》裡，明清人編印的唐代小說集卻往往是改頭換面的偽書，所以魯迅指點讀者看唐人小說還是要看《太平廣記》。當然，《太平廣記》裡收的不只是唐代作品，還有不少是漢魏六朝的作品。其中單篇流傳的唐代傳奇大多已經收入了新的選本，如魯迅編的《唐宋傳奇集》、汪辟疆編的《唐人小說》等書，比較容易見到。但不少已經散失的小說集還很少有經過認真整理的版本，我們要瞭解宋代之前中國古代小說的全貌，也只能通讀《太平廣記》。
《太平廣記》對後來的文學藝術的影響十分深遠。宋代以後，話本、曲藝、戲劇的編者，都從《太平廣記》裡選取素材，把許多著名故事加以改編。例如演張生、崔鶯鶯故事的《西廂記》，有各種不同的劇本，這個故事差不多已經家喻戶曉了，可是最早保存在《太平廣記》裡的它的素材《鶯鶯傳》，卻很少人知道。
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