如今已绝种的袋狼。（图片来源：Adobe Stock）
袋狼，又称塔斯马尼亚虎。是澳洲塔斯马尼亚岛的象征，塔斯马尼亚州州徽上的动物就是袋狼。曾经分布在澳洲草原或新几内亚的热带雨林，随着人类的影响，仅剩澳洲的塔斯马尼亚岛能够发现它们的踪迹，最后因为人类一系列的行径而绝种。
袋狼
袋狼身长约在1.5公尺到2公尺间，最大样本则到2.8公尺左右，体重在20到30公斤之间，是近代生物中体型最大的有袋肉食性动物。袋狼外观类似短毛长尾巴的短毛犬，背部及臀部有类似老虎的斑纹，有直立的耳多与敏锐的嗅觉，使袋狼有追踪猎物的能力。
袋狼是肉食性动物，腹部的骨架与肌肉具有膨胀的功能，方便它吞入大量的食物，同时有育儿袋，能够将尚未发育的幼体安置在其中成长。属于夜行性动物，会捕捉袋熊、小袋鼠、负鼠及鸟类等动物。
袋狼的历史
袋狼起源于400万年前，至少有7种袋狼的化石，当中最悠久的是2300万年前的“迪森袋狼”，体型也是最小的袋狼。
袋狼曾经分布在澳洲草原或新几内亚的热带雨林，5000年前人类与澳洲野犬移入澳洲，澳洲原住民的岩石雕刻上能发现袋狼的形象，至少来自公元前1000年。最后在物竞天择的情况下，袋狼逐渐从这两个地区消失，仅剩澳洲的塔斯马尼亚岛能够发现它们的踪迹。
公元1770年开始，发生许多羊群被攻击的事件，民众将袋狼视为“杀羊魔”，并在政府奖励的推波助澜与犬只疾病、栖息地破坏等多个因素下，数量大幅度的衰减。1888年到1909年间，塔斯马尼亚岛的政府甚至祭出每头袋狼有1英镑的悬赏，诱使居民大量屠杀袋狼，最后20年代末已是罕见的濒危物种。1930年时，塔斯马尼亚东北一座小镇的农民威尔夫．巴蒂打死最后一只野生袋狼。
公元1933年时，赫巴特动物园引进了一只被人捕获的袋狼，被人们称为“班哲明”，它在这里度过了3年的时光，并拍下袋狼广为人知的62秒黑白电影画面。1936年9月7日时，因为工作人员异常的疏失，导致“班哲明”死于高温之下，袋狼因此正式消失在这个世界上。
袋狼绝种后的目击事件
自从袋狼在公元1936年绝种后，仍有人声称看见像是袋狼的动物袭击家畜，也有目击者拍下了照片，但真实性都不足以当作铁证。
公元1967年，在一处山洞发现动物的尸体，研究后证实是袋狼的尸体，但是对于是最近的尸体还是绝种前留下的，学者们看法不一，但普遍的共识是袋狼已经绝种。
往后的时间中，仍有许多人不放弃的寻找袋狼的踪迹，许多的媒体都曾祭出高额的悬赏金，希望有人能够找到袋狼仍然在世的证据，但直到公元2005年为止，仍然没有发现可靠的证据。在2012年有值得注意的发现，澳洲西部发现了许多袋鼠的尸体，奇怪的是它们都没有头部，在当地生态系中能造成这种情况的只有袋狼，它能以张开到90度的嘴巴咬碎猎物的头部，还有人拍下远处移动中的生物，身上有条纹般的外观，也许袋狼真的仍在澳洲的某个角落栖息，避免再次被人类所侵害。
责任编辑:肴义
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