已经灭绝的马达加斯加巨鸟－象鸟。（图片来源：Adobe Stock）
你有听过像鸟吗？新西兰有种已灭绝的巨大鸟类－－恐鸟，是一种可达3公尺的巨鸟，马达加斯加也发现了一种相似的巨鸟－－象鸟，高度更超过了3公尺，是奇异鸟的近亲，它的蛋体积是鸡蛋的百倍以上。
巨大鸡蛋的传闻
公元1830年到1840年之间，欧洲的旅者分享在马达加斯加看见了非常巨大的鸡蛋和蛋壳，英国的学者听闻此事认为是类似新西兰恐鸟的一种巨鸟，而非奇特的鸡蛋。公元1851年，法国科学院收到了三颗蛋与一些骨头碎片，是至今最大的鸟类蛋型，重达10公斤，是鸡蛋的160倍。
象鸟
象鸟是一种巨大的平胸鸟类，与鸵鸟、奇异鸟、恐鸟一样无法飞行，看起来与鸵鸟非常相似。
象鸟的古代马达加斯加名称为“安帕特斯之鸟”，安帕特斯是现今马达加斯加南部的安德罗伊地区。象鸟的物种包括Mullerornis、Vorombe和Aepyornis属，其中Aepyornis超过3公尺、体重在350到500公斤间；公元2018年9月，科学家确定Vorombe高达3公尺、体重730公斤，根据零碎的骨头推断，甚至可能达到860公斤，是世界上最大的鸟类。
完整的鸟蛋
象鸟的蛋十分的巨大，由于它已经灭绝，偶尔发现的完整鸟蛋不仅非常重要，同时也价值连城。
西澳大利亚洲的南部沙丘沉积物中发现了两颗完整的鸟蛋，分别为公元1930年的“斯科特河蛋”与公元1992年的“塞万提斯蛋”。被确认为Aepyornis属的，推测随着南极绕极流从马达加斯加漂流到澳大利亚，其中“塞万提斯蛋”有2000年的历史，途中可能横跨印度洋。
英国著名的生物学家兼自然历史学家大卫•弗雷德里克•阿滕伯勒爵士，他拥有一颗来自公元600年到700年的间的完整蛋壳，于1961年制作BBC连续剧《前往马达加斯加的动物园之旅》时收集的碎片拼凑而成，并在2011年3月于BBC播出他制作的记录片，叙说他研究象鸟与巨蛋时的秘密与过程。
西方脊椎动物学基金会拥有世界最大的鸟蛋收藏品之一，多达7个的Aepyornis蛋标本。
公元2013年4月时，一件象鸟的标本在英国伦敦的佳士得拍卖行拍卖，预估售价超贵45,000美元，最后以66,675英镑售出。
象鸟的灭绝
历史上，许多的名人都听过神秘的巨大鸟类传闻。著名的马可•波罗在13世纪后期前往东方的旅程中，曾听说过巨大鸟类的故事。法国东印度公司的马达加斯加总督艾蒂安•德•弗拉库尔在公元1659年时提到：“vouropatra是一种大鸟，它出没在安帕特斯，并像鸵鸟一样产卵。”如此可见，象鸟在当时也是神秘又特别的生物。
象鸟的灭亡时间不确定，它们的故事在民间可能流传了数个世纪。考古学的研究发现，一个测定来自公元120年左右的Aepyornis骨头，上面有屠宰的迹象。有一种理论认为人类在极短的时间内快速地大量猎杀，而它们的栖息地也受到严重的破坏，在一个人类火灾的遗骸发现了蛋壳，表明它们的蛋作为当时的食物来源。
除了快速且大量的猎杀理论外，也有人推测是受到原本人类家畜的疾病传染而导致灭亡。上有加工痕迹的象鸟骨头追溯至公元前10,000年，被认为是人类与象鸟的共存证据，时至今日，这种巨大鸟类仅剩骨头与鸟蛋这些遗物留存于世。
责任编辑:闻山
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