已經滅絕的馬達加斯加巨鳥－象鳥。（圖片來源：Adobe Stock）
你有聽過像鳥嗎？紐西蘭有種已滅絕的巨大鳥類－－恐鳥，是一種可達3公尺的巨鳥，馬達加斯加也發現了一種相似的巨鳥－－象鳥，高度更超過了3公尺，是奇異鳥的近親，牠的蛋體積是雞蛋的百倍以上。
巨大雞蛋的傳聞
公元1830年到1840年之間，歐洲的旅者分享在馬達加斯加看見了非常巨大的雞蛋和蛋殼，英國的學者聽聞此事認為是類似紐西蘭恐鳥的一種巨鳥，而非奇特的雞蛋。公元1851年，法國科學院收到了三顆蛋與一些骨頭碎片，是至今最大的鳥類蛋型，重達10公斤，是雞蛋的160倍。
象鳥
象鳥是一種巨大的平胸鳥類，與鴕鳥、奇異鳥、恐鳥一樣無法飛行，看起來與鴕鳥非常相似。
象鳥的古代馬達加斯加名稱為「安帕特斯之鳥」，安帕特斯是現今馬達加斯加南部的安德羅伊地區。象鳥的物種包括Mullerornis、Vorombe和Aepyornis屬，其中Aepyornis超過3公尺、體重在350到500公斤間；公元2018年9月，科學家確定Vorombe高達3公尺、體重730公斤，根據零碎的骨頭推斷，甚至可能達到860公斤，是世界上最大的鳥類。
完整的鳥蛋
象鳥的蛋十分的巨大，由於牠已經滅絕，偶爾發現的完整鳥蛋不僅非常重要，同時也價值連城。
西澳大利亞洲的南部沙丘沉積物中發現了兩顆完整的鳥蛋，分別為公元1930年的「斯科特河蛋」與公元1992年的「塞萬提斯蛋」。被確認為Aepyornis屬的，推測隨著南極繞極流從馬達加斯加漂流到澳大利亞，其中「塞萬提斯蛋」有2000年的歷史，途中可能橫跨印度洋。
英國著名的生物學家兼自然歷史學家大衛•弗雷德里克•阿滕伯勒爵士，他擁有一顆來自公元600年到700年的間的完整蛋殼，於1961年製作BBC連續劇《前往馬達加斯加的動物園之旅》時收集的碎片拼湊而成，並在2011年3月於BBC播出他製作的記錄片，敘說他研究象鳥與巨蛋時的祕密與過程。
西方脊椎動物學基金會擁有世界最大的鳥蛋收藏品之一，多達7個的Aepyornis蛋標本。
公元2013年4月時，一件象鳥的標本在英國倫敦的佳士得拍賣行拍賣，預估售價超貴45,000美元，最後以66,675英鎊售出。
象鳥的滅絕
歷史上，許多的名人都聽過神祕的巨大鳥類傳聞。著名的馬可•波羅在13世紀後期前往東方的旅程中，曾聽說過巨大鳥類的故事。法國東印度公司的馬達加斯加總督艾蒂安•德•弗拉庫爾在公元1659年時提到：「vouropatra是一種大鳥，牠出沒在安帕特斯，並像鴕鳥一樣產卵。」如此可見，象鳥在當時也是神祕又特別的生物。
象鳥的滅亡時間不確定，牠們的故事在民間可能流傳了數個世紀。考古學的研究發現，一個測定來自公元120年左右的Aepyornis骨頭，上面有屠宰的跡象。有一種理論認為人類在極短的時間內快速地大量獵殺，而牠們的棲息地也受到嚴重的破壞，在一個人類火災的遺骸發現了蛋殼，表明牠們的蛋作為當時的食物來源。
除了快速且大量的獵殺理論外，也有人推測是受到原本人類家畜的疾病傳染而導致滅亡。上有加工痕跡的象鳥骨頭追溯至公元前10,000年，被認為是人類與象鳥的共存證據，時至今日，這種巨大鳥類僅剩骨頭與鳥蛋這些遺物留存於世。
責任編輯:聞山
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