司马台这个村子离北京比较近，尽管如此，还是有少量村民从来没去过北京。不过最近10多年来，村里人口越来越少，因为很多都去北京找工作了。比方说司马台村的村长就在北京的一个建筑公司干了10年。跟我聊天的一些农民，现在他们的孩子在北京工作。一个16岁的小伙子正准备动身。
北京很重要，因为它为放弃种地的农民提供新的工作机会，但是司马台村民对北京的印象并不太好。他们知道北京发展得很快，但是在他们看来，他们并不喜欢到处都是人和车。一个女村民到了北京就发现她想像的北京跟她看到的完全不同，她觉得没有电视上看到的北京漂亮。一个81岁的老人说如果她在城市里会“受不了”。即使有机会，很多村民也不愿意搬到北京去。
去北京工作，有时是不得已而为之。我去农田干活的时候，得先爬上一个小山才能到那块地里。山有些陡峭，因为工具带不上去，我生了半天的气。地里种的是玉米，但长得不好，给地里浇水也很困难。我意识到，即使政府提供给他们效率高的电动农业机械，由于地势的问题也派不上用场。
因为没有自来水，挑水也是我的工作之一。一根木棍两头挂两个桶，我才发现司马台村民有多强壮。这是我至今为止最难忘的经历。我真正了解到，年轻人即使不愿意去北京工作，他们在村子里也没有太多的机会。
除了北京，我还想知道他们跟外国人和别的国家有没有什么关系。由于村子在长城边的缘故，为了贴补收入，所以很多司马台人除了种地以外，也在长城上卖东西。经常跟老外做买卖让当地农民跟中国别的地方的农民比起来，显得更见多识广一些。
当地村民对外国人和别的国家大多印象良好，尽管如此，当地人并不是谁都想出国。有一个女村民跟我说，“别的国家看起来很乱”，因为她看电视的时候看到很多“乱”的国家。她在中国感觉很安全，所以即使很有钱她也不想离开中国。除了那个女村民以外，我采访的很多人都对去别的国家表示感兴趣。一个16岁的年轻人说他以后很想去美国、英国和德国。另一个村民说如果他很有钱，他“哪儿都想去”。
但显然现在这些村民还没有赚那么多钱的能力，但是我希望他们以后会有机会。那样司马台村民就可以不一定非去自己并不喜欢的地方工作，而是可以自己决定他们要做什么，要去哪里。
(语言学专业 马跃 Brittany Martin)
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