新浪科技3月12日报道，这类软件通常被冠以“广告软件”、“隐形软件”或者“间谍软件”的名字，它们能够对你的网上活动进行跟踪，并将结果汇报给特定的收方，然后把那些有可能引起你兴趣的广告发送给你。这类软件还有可能搜集你的个人信息并将这些信息储存在特定的数据库里，而这一切都是在你没有察觉的情况下进行的。研制这类软件的公司声称，他们之所以这样做是因为这样他们才能够继续免费地提供这些软件。
许多下载免费软件的人都对此表示理解，他们认为这是下载免费软件的代价。既然不花钱就可以得到自己需要的软件，那么附带着看些广告或者泄漏些个人信息也是可以接受的。但批评家们指出，这种作法其实对软件用户带来了难以预料的风险，因为这些软件的生产商们并没有告诉用户他们有可能做出哪些事情来。一旦用户将这些软件安装到自己的系统中，那么它们几乎可以做出任何事情来。这样做的结果是用户可能会被层出不穷的各类广告打扰，而且对此毫无办法。
据美国Websense网络评估公司统计，过去一年里，免费和共享软件网站数量增长了315％，这类站点总数已经达到了4300多个，而这些网站中很大一部分都在提供“广告软件”，这意味着“广告软件”的数量也在以惊人的速度增长着。网络安全专家们警告说，免费软件使用户面临着诸多潜在的风险，因此它绝不是用户想象的那样“免费”。
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