古人都使用「花轎」迎親（局部）
古代男女結婚時，男方必須用花轎迎親，迎親又稱親迎、雙頂娶。在中國傳統婚禮習俗中，有納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六種禮儀，而迎親是六禮中最為隆重的禮節，也是六禮的最後一個步驟。這個傳統的婚禮儀式，就是指新郎親自前往岳父岳母家（亦為新娘未來的娘家），把新娘接回家來完成婚禮。那麼，為甚麼古人要用「花轎」迎親呢？
轎子，最早稱為「輿」，是古代的交通工具，經過歷代不斷發展，歷史悠久。據專家考證，將轎子用於迎娶，始於宋朝，後漸成風氣大為流行，此時轎子就稱為花轎、喜轎、彩轎、婚轎、婚輿。
由於，花轎的主要用途是迎接新娘到夫家舉行婚禮，喜事尚紅，因而花轎一般都裝飾華麗，轎帷通常選用紅色的綾羅綢緞，並繡有丹鳳朝陽、富貴牡丹、百子圖等吉祥圖案，來彰顯喜慶吉利，因此又俗稱為大紅花轎。
臺北國立故宮博物院藏，清院本《清明上河圖》。（局部）。
古人對花轎迎親很重視、講究，迎娶當天，一大早轎夫要把花轎抬到新郎家擺放，男方家要放鞭炮迎接，稱為「亮轎」，目的是告訴大家要辦喜事了。等到吉時，負責迎親的人，在一片樂鼓聲中，要拿一盞油燈在喜轎內晃幾下，叫「照轎」，有驅鬼祈福之意。
照轎後，還要在轎中放一個「旺盆」，預祝新人日後生活興旺。這些儀式都完成，花轎就可以出發到女方家迎親，去時轎子不能空，裡面要坐一個小男孩，稱為「壓轎」。
迎親歸來途中，若經過廟、祠、井、河、墳，男方娶親的人就需手張紅氈子遮住花轎，以示鎮邪。如果是遇見出殯隊伍，迎親的人要說︰「今天吉祥，遇上寶財！」取棺材的諧音「觀財」，即看到財寶，圖個吉利。
中國傳統親迎行列中的新郎轎子（以上圖片來源皆為公有領域）
古代傳統習俗，只有初嫁女可以坐花轎，再嫁的寡婦最多只能坐「棉轎」。棉轎就像一把大籐椅，四周圍以青布簾，座位上置一棉薄毯，兩根青色竹竿穿過轎子兩側。至於納妾，有些地方可以坐花轎，有些地方是不能坐轎。
因此，古代女性一生最多只能坐一次花轎，俗話說︰「大姑娘坐花轎——頭一遭」，說的就是這個意思。所以，坐花轎對古代女性具有特殊意義，含有明媒正娶、原配夫人之意。
轎子在古代實際上就是達官顯要、富貴人家的代步工具，隋代科舉制度建立後，朝廷為了彰顯對人才的重視，凡登科的進士、舉人都要用轎子迎接。而結婚是人生一大喜事，俗稱小登科，被人們認為與考取功名一樣榮耀，因此一般老百姓的婚嫁，也要讓新娘子坐花轎，主要是顯示隆重氣派，同時也有熱鬧喜慶之意。
責任編輯:隅心
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