巨花魔芋花開味道如屍臭。（圖片來源：Adobe Stock）
巨魔芋有地下塊莖，先開花，花謝後再長葉片。巨大的花序直接由塊莖生出，在短粗的花序柄上舒展著一片外綠內紫、類似於花瓣的寬大苞片，稱為佛焰苞，佛焰苞側面合抱而呈喇叭狀，顏色艷麗，高1米有餘，上口直徑常達到1.5米；巨大的佛焰苞中央矗立著空心的肉質花序軸，就像一支巨大的蠟燭插在燭台上。花序生長迅速，一天可以生長10厘米左右，這樣快速的生長過程中會發出一些「哢哢」的響動。花序高近3米。雄花和雌花生長在同一花序上，雌花會先開花，經過一二天後，雄花才會開花。同一植株的雌花和雄花不在同一時間一起開花，是為了防止自花授粉。整個花序會散發出類似腐肉的臭味道，這種味道會吸引以腐肉為食的甲蟲及肉蠅科的蠅類來替它授粉。
植物學家發現巨魔芋平均7年才開一次花，而且每次開花的時間都很短，只有兩三天左右。
一旦授粉完成，巨魔芋高大的花序軸和巨大的佛焰苞就會倒塌並開始腐爛。當鮮紅的果實成熟時，花序軸和佛焰苞則完全腐敗。成熟的鮮艷果實會被鳥兒吞噬並隨其糞便傳播出去。
巨魔芋不僅花序巨大，葉片也非常巨大。巨魔芋不是每年開花，在不開花的年份裡，每年塊莖上只長出一片葉子。這片葉子很大，可以長到6米高5米寬，葉柄綠色，狀似樹幹，葉柄的頂端分出幾個分枝，每個分枝上又著生許多小葉，一片葉子看上去就是一棵樹。
當生長季結束，地底的塊莖儲存到足夠的能量後，老葉會萎凋掉落，塊莖進入休眠期，大約會休眠四個月左右。
巨花魔芋是世界珍稀瀕危植物，在人工栽培的情況下開花十分難得。
而它遙遠的祖先「屍香魔芋」，早已滅絕千年之久，這種魔鬼之花，用它妖艷的顏色，詭異的清香，製造出一個又一個由幻像所組成的陷阱，引誘著人們走向死亡，傳說中「屍香魔芋花」就是守護所羅門王寶藏的惡鬼。
野生的巨花魔芋只生長在印尼蘇門答臘的熱帶雨林裡。最早發現這種植物的科學家，是義大利的植物學家奧多阿多．貝卡利（Odoardo Beccari），西元1878年他在蘇門答臘首次看到這種植物。巨花魔芋在野生的狀態下本來就不常開花，而在人工栽培的環境下會開花的個體就更加稀少。1889年，英國倫敦Kew皇家植物園栽培的巨花魔芋第一次開花，這是人工栽培開花的第一次記錄，自此以後又有約六十次的開花記錄。紐約植物園栽培的巨花魔芋，分別在1937年和1939年這兩年開花。這是在美國境內最早的開花記錄。當今，人工栽培的巨花魔芋數量已經逐漸變多，使得巨花魔芋不再是稀有罕見的植物。在世界各地的植物園裡，每一年大概會有五件以上，有關於巨花魔芋開花的相關報導。一棵由德國波昂植物園所種植的巨花魔芋，在2003年以花高2.74米的高度，成為全世界花最高的栽培植物，這個記錄在吉尼斯世界記錄裡有登錄。在2005年10月20日，位於德國斯
圖加的威廉瑪（Wilhelma）動植物園種出了一棵花高2.91米的巨花魔芋，打破了先前由波昂植物園所創下的記錄。
上個月在美國南加州的杭廷頓圖書館（Huntington Library）有一朵俗稱「屍花」的巨花魔芋盛開，吸引一批一批的訪客來到這裡，一聞這種花散發出的腐爛惡臭。
一組研究人員於2007年1月11日在《科學》(Science)期刊上發表文章稱，1818年一次科學探險中發現於蘇門答臘熱帶雨林的屍花，源自一種古代植物科，該科植物本以小花為特徵。實際上，其許多同科植物所開出的花僅有幾毫米寬。
屍花有許多古怪的特徵，長期以來，科學家們一直試圖弄明白它到底屬於何種植物科系。屍花是一種寄生植物，它從其他植物中偷取營養，並迷惑昆蟲為其授粉。
領導這項研究的哈佛大學植物學家戴維斯(Charles Davis)稱，屍花所屬大戟科植物的起源要追蹤到大約一億年前的白堊紀，那也是恐龍生活的最後年代。開花類植物被認為就是在那時開始出現。研究者們推論出，經過大約4,600萬年的進化，屍花所開的花的外形尺寸已經增大了79倍，當今其進化的速度已經減慢。
責任編輯:岳爾
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