漢字有著很獨特的書寫順序。圖為歐陽修書信真跡。（圖片來源：維基百科）
古代漢字有著很獨特的書寫順序，那就是由上至下，從右到左。這種順序直到辛亥革命以後，借鑒西方文化，漢字書寫形式才逐步改成現在的橫排，由左向右書寫。古代中國書寫方式的形成，背後絕非一人所為。有人統計過世界各地各種文字的書寫順序，主要分為左行、右行、下行三種，那麼，為什麼中國古代選擇的是由右而左呢？
出土的文物作為歷史最為悠久的書寫記載，顯示古代人的書寫方向是沒有固定的。殷商甲骨文的排列，絕大多數是自上而下，而在左右行的問題上，有的是從右向左，有的則是從左向右。當時古人以左行爲順勢，右行爲逆勢。緣何會出現這兩種書寫方向？
其實當時並非只有龜甲這一種書寫載體，《尚書･多士》說「惟殷先人有冊有典」；甲骨文裏已有「冊」字，像竹木簡編聯之形。於是，有學者指出殷商已有竹木簡冊。西周金文中的「冊」，亦指簡冊。據考古學家陳夢家的研究，西周的冊命之制，是先將王命寫在簡冊上，當庭宣讀，然後再鑄到銅器上。其時王左右有兩史，一執簡冊，一讀冊命之文。不同的書寫載體，會有不同的書寫方向就像龜甲，是用刀在上面刻字。無論是向左刻或者向右刻，都不會有太大的影響。
直到竹簡成為主要的書寫材料時，書寫的方向漸漸開始固定下來。有專家對此進行論證，如漢學學者錢存訓認爲「這種直行書寫的原因雖不可確考，但毛筆書寫的筆劃，大多是從上到下；竹木材料的紋理，以及只能容單行書寫的狹窄的簡策等，都是促成這種書寫順序的主因。至於從右到左的排列，……這大概是因爲用左手執簡，右手書寫的習慣，便於將寫好的簡策順序置於右側，由遠而近，因此形成從右到左的習慣。」
在中國古代，因為書寫時是左手拿簡，右手寫字，一般是一根簡一行字，並且為了右手書寫的方便，空白的簡是放在左邊的。等到把一根簡寫完，寫過的簡為了和空白的簡不相混，也就左手一根一根的向右邊推去。在這種情形下排出的行款，寫好的第一根簡在最右，依次從右排到左。於是中國字的行款，成為自上而下，自右而左了。
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