望遠鏡拍到兩個將互相碰撞的星系（NASA）
據國外媒體報導，美國宇航局「斯皮策」空間望遠鏡拍攝到十分罕見的景象——兩個星系內核即將發生碰撞合併，他們當中都包含數百萬倍太陽質量的黑洞。
即將出版的 《天體物理學》雜誌上的研究報告指，這兩個星系內核位於一個叫做「NGC 6240」的複雜星系，位於距離地球4億光年之遙的蛇夫星座。目前，這兩個星系內核正在高速彼此接近，準備進行最後的劇烈碰撞合併。它們將在未來的幾百萬年後碰撞，這一時間對於星系生命歷程而言非常短暫。
新拍攝的照片結合了來自哈勃望遠鏡的可見光和斯皮策望遠鏡觀測的紅外線。這張圖片之所以罕見是由於拍攝正值兩個星系內核處於朝向碰撞進化的短暫時期。斯蒂芬妮·布希(Stephanie Bush)是這項研究的負責人，她指出，星系內核合併是一個很快的進程，在銀河系周邊的星系中並不常見此類現象。
目前，NGC 6240星系正在釋放著大量的紅外線，NGC 6240星系的水滴狀外型是由於劇烈持續性碰撞形成的，數百萬顆恆星構成的恆星流從該星系分離開來，該恆星流形成束狀「潮水尾」使NGC 6240星系以不同方向散射。
在NGC 6240星系的中心，星系內核中的兩個巨大黑洞將激發狂亂的輻射物，加劇兩個星系內核的合併進程，很可能會使它們合併成為一個超明亮的紅外星系，其紅外線亮度是銀河系的數千倍。
據悉，這張圖片的紅外線部分是由探測3.6和8.8微米波長範圍的斯皮策紅外等級攝像儀拍攝的，紅外線部分顯示了恆星形成時冷卻灰塵和放射物狀況；可見光部分是哈勃望遠鏡探測到的炎熱氣體和恆星。
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