在世界各地深受歡迎的iPhone手機經歷的奇異旅程，表明蘋果公司試圖讓這種最受消費者青睞的產品緩慢進入這個新市場願望，正遭遇中國消費者的挑戰。
蘋果的iPhone手機掀起的一股全球走私熱以及口碑相傳的營銷，致使一些朋友經常尋問朋友，「如果你在美國，能否幫我買個iPhone？」
紐約時報1月18日的文章指出，這些非正式的營銷網路有助於解釋一些關注蘋果公司的分析師一直未能解開的謎底：為什麼蘋果公司去年所公布的370萬部iPhone銷售量，與實際上在美國和歐洲的無線合作夥伴網路登記的230萬部，存在如此巨大差距？
現在答案似乎很清楚了。幾個月來，遊客、小型企業家和電子產品走私者都在美國購買iPhone手機，然後將其運往海外。因為iPhone的數碼鎖已被破解，使這些被走私到海外的手機能夠與本地手機服務網路相連接，它可以本地化的軟體想配備，從根本上破壞了蘋果公司想推出獨家代理協議的努力。這種方式類似於該公司在美國選擇的AT&T為主要合作夥伴。
一直跟蹤蘋果的Needham & Company分析師沃爾夫(Charles Wolf)指出，「毫無疑問，許多的這樣手機最後都是從國外得到的。」還有一些分析師認為，對蘋果公司而言，iPhone在海外市場的熱銷既是其營銷能力的體現，也是對其可能遭遇毀滅的銷售模式的一次打擊。在未來三年，這個商業模式將耗費10億美元。
紐約時報指出，不過蘋果公司的經濟現狀對22歲的上海網頁設計師潘先生(Daniel Pan)來說，是沒有任何影響的。他最近已讓美國的一個朋友買了一部iPhone手機。
潘和其他人一樣，經常花450至600美元購買一部在美國售價為400美元的iPhone手機，雖然貴了不少，但他們很高興。潘在上海的一家高檔咖啡店一邊擺弄著iPhone一邊說，「它比較我想像的好多了，這絕對是本世紀最偉大的發明。」
潘先生是中國新一代年輕專業人士中的一員，他們能買得起的最新電子產品和最酷的西方品牌。iPhones手機已經廣泛出現在中國各大城市的電子商店，許多商店都提供著為進口手機解鎖服務。
自從iPhone在全球發布以來，中國粉絲就沒有掩飾過對蘋果手機iPhone的喜愛之情。越來越多的人開始去電子市場購買解鎖版的iPhone，隨後淘寶網上開始出現大量的出售iPhone的信息，並且表示可以進行「美國直郵」。現在，一些網上賣場公開叫賣iPhone。據悉，現在4G的iphone水貨價格在4000元人民幣左右，而8G版的要5000多元。
紐約時報的文章指出，據出售iPhone手機的中國商店中稱，他們通常是從在美國購買到手機的供應商那裡得到手機，這些供應商可以通過飛機乘客等把手機運回或帶到中國。他們說，通常這些手機會交給中國旅遊團成員或中國航空公司的空姐，每部手機支付30美元佣金。
雖然給iPhone解鎖違反了蘋果公司的購買協議，但它似乎並沒有違反中國的任何法律，儘管許多商店可能逃避了進口關稅。考慮到中國有走私和偽造名牌商品的嗜好，其市場出售數量龐大的iPhones並不令人驚訝，何況蘋果品牌在中國尤其受到歡迎。
事實上，在2007年6月iPhone正式在美國市場上市的頭幾個月內，一種名叫iClones的複製品便在中國市場出現了，共售價只有125美元。但大多數中國人都選擇真正的iPhone。「很多人都想得到一部iPhone，」居住在上海的31歲臺灣律師陳先生(Conlyn Chan)說，「我認識的一個人從美國買回了20部iPhone，甚至還送給司機一部。」
紐約時報說，由於蘋果公司與中國移動的談判上個月已經破裂了，該公司正式在中國推出iPhone的計畫只好推遲。中國移動是世界最大的行動電話服務運營商，已有3.5億個用戶。
市場研究機構In-Stat援引中國移動的數據顯示，中國移動的網路中目前運行著40萬部被解鎖的iPhone手機，佔全球解鎖iPhone的近四成。數據顯示，蘋果2007年售出的370萬部iPhone中，有10%流入了中國市場。據稱大約有100萬部iPhone被解鎖，其中有40萬部進入了中國市場。
市場分析師指出，在中國移動與蘋果公司關於iPhone進入中國談判擱淺之際，傳來了40萬部iPhone流入中國的消息，這一定讓蘋果老闆喬布斯心裏非常鬱悶。因為喬布斯所希望的iPhone美國模式，在中國受到了阻礙。
據中國移動透露，蘋果希望從中國移動獲得20%或者30%的分成，遭到中方拒絕。iPhone在美國與AT&T簽訂了5年的銷售協議，而AT&T相對來說是一家弱勢電信運營公司，蘋果的品牌號召力對於AT&T來說可謂是寶貴的財富，所以對於AT&T而言，當然是非常願意接受利潤分成的獨家授權銷售模式，而蘋果希望將這樣的模式複製到中國。
其實早在去年就有消息傳出，中國移動和蘋果在iPhone有關分成比例的談判上存在重大分歧，中國移動表示對方的要價太離譜。一位人士表示，「40萬部水貨蘋果手機在中國的消息一定會讓喬布斯萬分感慨，也許可以讓他在價格上有所讓步，因為進入中國的時間越晚，iPhone的商機就越小。」
紐約時報說，在上海或北京購買iPhone通常需花555美元。電話解鎖及增加中文軟體只需額外再付25美元。「我喜歡蘋果電腦所有的產品，」今年27歲的北京工程師陳晨(Chen Chen)說，他是在網上的一個論壇中找到了他的iPhone手機，「去年10月，我花了625美元買到這部手機，賣方幫我解鎖。現在閱讀和發送中文簡訊沒有任何問題。」
但對蘋果公司而言，把iPhone出售給要把它運往中國的人的確是一筆收入，但該公司仍是虧損的，因為它與行動電話運營商的獨家授權銷售協議在手機出售後仍帶來大筆的收入。分析師指出，如果iPhone手機在美國被激活蘋果公司，蘋果將會從AT&T每年每戶收到120美元。
但蘋果公司也遭到一股勢力的反對。世界各地的程序員都在合作並分享著iPhone的解鎖技術，在蘋果更新它的案例防護功能時，便競爭著推出解鎖更新版本。雖然蘋果並沒有強烈譴責解鎖，但它提醒消費者此行為違反了購買協議，並可能引起恩將仇報更新問題。
一些分析人士指出，蘋果公司應該放棄iPhone的數碼鎖，並允許買家在任何一個國家與任何一家服務商簽定服務協議，這可能會進一步刺激iPhone的銷售。分析師沃爾夫認為，蘋果的銷售模式「已受到了威脅，但如果他們出售沒有鎖定獨立代理商的電話，市場需要可能會更高。」
紐約時報還指出，仿造款式對蘋果來說則是另一種可能的威脅。在iPhone正式上市後不久，中國的研究和開發團隊就把iPhone拆開了，試圖複製或竊取設計和軟體，來生產複製品。一些使用過iClone的人說，它的技術很尖端，有許多功能是模仿iPhone的。
上海電視廣告中宣傳一款中文名叫「愛瘋」電話，這個名字聽起來就像iPhone，其售價只有125美元。有些賣主承認，這咱仿冒手機是個騙局。
「這是假iPhone，但它看上去幾乎一模一樣，」一位在生產「愛瘋」的深圳陽光貿易公司工作的男士在回答紐約時報記者的電話諮詢時說，「它是我們自己製造的。我們擁有自己的研發團隊和加工廠。我們的大部分產品都是用來出口的。」
許多中國人似乎都以向朋友炫耀一下自己擁有的一部真正iPhone手機為榮。「我的朋友們非常羨慕我，」上海的網頁設計師潘先生說，「他們說，‘哇，你能搞到一部iPhone啊。’」(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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