南瓜又名麥瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，為葫蘆科植物南瓜的果實。原產於亞洲南部現已在我國各地都有栽種。嫩瓜可作蔬菜，味甘適口，是夏秋季節的瓜菜之一；老瓜可作飼料或雜糧，故不少地方又稱之為「飯瓜」；南瓜屬葫蘆科南瓜屬，我國南瓜分布最廣，嫩果、老果兼食。
南瓜，因產地不同而叫法各異，又名番瓜、麥瓜、倭瓜、金瓜、金冬瓜等。南瓜的適應性很強，南北各地都普遍栽培，為夏秋季的主要蔬菜之一。
南瓜的營養成分較全，營養價值也較高。嫩南瓜中維生素C及葡萄糖含量比老南瓜豐富。老南瓜則鈣、鐵、胡蘿蔔素含量較高。這些對防治哮喘病均較有利。中醫學認為：南瓜味甘，性溫，具有補中益氣、消痰止咳的功能，可治氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾等症。還可驅蛔蟲、治燙傷。其種子——南瓜子還能食用或榨油。南瓜和南瓜子有一定的藥用價值。祖國醫學認為南瓜性溫味甘，入脾、胃經。具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能。可用於氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾、解鴉片毒、驅蛔蟲、支氣管哮喘、糖尿病等症。《本草綱目》說它能「補中益氣」。《醫林記要》記載它能「益心斂肺」。
南瓜含有豐富的糖類和澱粉所以老南瓜吃起來又香又甜；其蛋白質和脂肪含量較低。南瓜的營養價值主要表現在它含有較豐富的維生素，其中含量較高的有胡蘿蔔素2.4mg%維生素B1 0.05mg%，維生素B2 0.06mg%，維生素C 5mg%；此外，還含有一定量的鐵和磷。這些物質對維護機體的生理功能有重要作用。最近還發現南瓜中還有一種「鈷」的成分，食用後有補血作用。南瓜含有豐富的維生素A、B、C及礦物質，必需的8種氨基酸和兒童必需的組氨酸，可溶性纖維、葉黃素和磷、鉀、鈣、鎂、鋅、硅等微量元素。近代營養學和醫學表明，多食南瓜可有效防治高血壓，糖尿病及肝臟病變，提高人體免疫能力。清代名醫陳修園說：「南瓜為補血之妙品」。
常吃南瓜，可使大便通暢，肌膚豐美，尤其對女性，有美容作用，清代名臣張之洞曾建議慈禧太后多食南瓜。南瓜還可以預防中風，因南瓜裡含有大量的亞麻仁油酸、軟脂酸、硬脂酸等甘油酸，均為良質油脂。治療高血壓，可炒南瓜子吃，每日用量以20—30克為宜。俗話說「藥補不如食補」。近兩年，隨著國內外專家對蔬菜的進一步研究，發現南瓜不僅營養豐富，而且長期食用還具有保健和防病治病的功能。據資料顯示，南瓜自身含有的特殊營養成份可增強機體免疫力，防止血管動脈硬化，具有防癌、美容和減肥作用，在國際上已被視為特效保健蔬菜。
每100g鮮果實含水分91.9g∼97.8g(老熟瓜低、嫩瓜高)，碳水化合物1.3∼5.7g(嫩瓜)、15.5g(老瓜。老熟瓜如此高的糖類及澱粉含量,使其可供能量居瓜類蔬菜之首。因此,可代糧用),胡蘿蔔素0.57∼2.4mg(老熟瓜比嫩瓜高1倍)，蛋白質0.9g(嫩瓜), 0.7g(老熟瓜),含鉀181mg,磷40mg(鉀、磷含量老熟瓜均比嫩瓜高2倍)。膳食纖維老熟瓜略高於嫩瓜。
