宋江降服了張清、皇甫端之後，計點大小將領，共有108員，心中大喜。時天降石碣，上刻天書，將108位好漢分別與36顆天罡星、72顆地煞星相對應，並排定了座次。從此，梁山好漢齊聚一堂，做出了一番轟轟烈烈的大事。
《水滸傳》中將108位好漢分為「三十六員天罡」、「七十二座地煞」，36與72相加之和正好是108，這帶有明顯的傳統道教色彩。道教認為北斗叢星中有 36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱「三十六天罡」；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱「七十二地煞」。
「36」與「72」在我國古代傳統文化中是兩個富有神秘色彩的數字，頻繁出現在各種場合：《孫子兵法》中有36計；傳統武術套路中常有36招式；皇家園林避暑山莊有36景；孔子有弟子三千，賢人72個；據說漢高祖劉邦的左腿上有72顆黑痣；蚩尤有72兄弟；俗語：「七十二行，行行出狀元」；還有盡人皆知的孫悟空72變……另外，人們還喜歡用36、72來描繪美景，像武夷山有36峰之說，黃山、衡山、嵩山有72峰之說。看來，「36」和「72」兩個數字在我國傳統文化中佔有特殊的地位。那麼，這兩個神秘的數字有什麼來歷呢？
「36」是六六相乘之和，「六」是我國古人崇尚的吉利數字。《周易》每卦有六爻，音聲有六律，古代士大夫有六卿，家庭關係有六親。秦始皇統一全國後，「數以六為紀」，帽子六寸，車六尺，用六匹馬駕車等等。《水滸傳》中最初也是36將，所以宋江說：「六六雁行連八九。」
「72」作為神秘數字起源於五行思想。在五行觀中，一年被分為東、西、南、北、中五個方位，一年360天被分為72候，每候5天。聞一多先生就此問題特意撰寫《七十二》一文進行考證，他指出：「‘七十二’是一年三百六十天的五等分數，而這個書乃是由五行思想演化出來的一種術語……它是一種文化活動的表徵。」可見，72是古代曆法中的基本計算數，與社會生產、生活息息相關，因此對人們的數量概念產生了很深的影響。
《水滸傳》是我國古代四大名著之一，從它所反映的社會思想到語言風格都帶有濃厚的時代和民間色彩，被打上了傳統文化的深刻印記。書中稱水泊梁山有108位英雄好漢，正是體現了我國古代人民的數字觀念。
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