蔡啟傳是清康熙年間德清人，起初由州縣薦舉應試。他當時年紀已經很大了，但仍沒有孩子，他的妻子於是用自己的三十兩私房錢為他買來了一個妾。

此妾來了後，便哭泣不止。蔡啟傳問她原因，妾說：「我丈夫欠下很多債，所以才把我賣到這裡。」

蔡啟傳瞭解詳情後，當天夜裡就連夜趕到了這個女子的丈夫家，對他說，自己願意幫助他解決困難，希望他不要賣掉妻子了，並說：「我今天晚上不能回去了，如果回去就無法表明我心跡的清白了。」隨即便夜宿在此人家中。

第二天一大早，蔡啟傳就命人將此人的妻子用轎子送了回來，並且贈送了給他三十兩銀子，夫妻兩人對他感恩不盡。

真是好人有好報。不久，蔡啟傳的妻子就為他生了一個兒子。第二年春，也就是康熙九年，蔡啟傳高中狀元，其子孫後來也都頗為顯貴。