蔡启传是清康熙年间德清人，起初由州县荐举应试。他当时年纪已经很大了，但仍没有孩子，他的妻子于是用自己的三十两私房钱为他买来了一个妾。

此妾来了后，便哭泣不止。蔡启传问她原因，妾说：“我丈夫欠下很多债，所以才把我卖到这里。”

蔡启传了解详情后，当天夜里就连夜赶到了这个女子的丈夫家，对他说，自己愿意帮助他解决困难，希望他不要卖掉妻子了，并说：“我今天晚上不能回去了，如果回去就无法表明我心迹的清白了。”随即便夜宿在此人家中。

第二天一大早，蔡启传就命人将此人的妻子用轿子送了回来，并且赠送了给他三十两银子，夫妻两人对他感恩不尽。

真是好人有好报。不久，蔡启传的妻子就为他生了一个儿子。第二年春，也就是康熙九年，蔡启传高中状元，其子孙后来也都颇为显贵。