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平遙城街景（李昕攝影）
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山西平遙古城始建於公元前827年∼前782年周宣王時期，已具有2700多年歷史，是中國目前保存最為完整的四座古城之一，也是中國唯一以整座古城申報世界遺產獲得成功的古縣城。
自公元前221年，秦朝實行「郡縣制」以來，平遙城一直是縣治所在地。迄今為止，古城的城牆、街道、民居、店舖、廟宇等建築仍然基本完好，原來的形式和格局大體未動，它們同屬平遙古城現存歷史文物的一部分。
平遙舊稱「古陶」，明初為防禦外族南擾始建城牆，明洪武三年（公元1370年）在舊牆垣基礎上重筑擴修，以後景德、正德、嘉靖、隆慶和萬曆各代進行過十次的修葺，更新城樓，增設敵臺。清康熙43年（公元1703年）因康熙皇帝西巡路經平遙，而筑了四面大城樓，使城池更加壯觀。
| 平遙城街景（李昕攝影） |
人稱平遙有三寶，砌成的古城牆便是其一。這座古城牆周長6163米，牆高約12米，有3000個垛口、72座敵樓，據說這象徵孔子3千弟子及72賢人。此外，清朝後期，在古城東南角還曾修建了一座像徵古城文運昌盛的魁星閣，由此可見以孔子為代表的儒家思想對中華文化影響之深遠。
平遙古城素有「中國古建築的薈萃和寶庫」之稱，文物古蹟保存之多、品位之高實所罕見。其中有始建於西周，擴建於明洪武3年(1370年)，氣勢雄偉的擊城牆；有始建於北漢天會7年(963年) 的鎮國寺萬佛殿，被列入中國第三位現存最珍貴的木結構建築，殿內的五代彩塑堪稱珍品，是研究中國早期彩塑的樣本；有中國金融史上的開山鼻祖，被譽為「天下第一號」的日升昌票號；有遍佈古城內外1000通碑刻及年代不一、形式多樣、色彩繽紛的各種琉璃實物。
| 日升昌票號（李昕攝影） |
平遙古城是一座完全按照中國漢民族傳統城市規劃和修建的縣城。在封閉的城池裡，以市樓為中心，有4條大街、8條小街及72條小巷交織在一起，功能分明，布局井井有條。城內居民古宅清一色全是青磚灰瓦的四合院，軸線明確，左右對稱，特別是磚砌窯洞式的民宅更是具有很濃的鄉土氣息，全城現存的四合院民居共 3797處。
1997年聯合國教科文組織特派專家田中淡考察平遙古城時，他欣然題詞「平遙古城甲天下」。聯合國教科文組織對平遙古城的評價是「平遙古城是中國漢民族城市在明清時期的傑出範例，平遙古城保存了其所有特徵，而且在中國歷史的發展中，為人們展示了一幅非同尋常的文化、社會、經濟及宗教發展的完整畫卷」。
1997年12月平遙古城被列入世界文化類遺產名錄。
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