美國每年都會對全美學校，根據學校的綜合實力來一個排名，各專業也會有相應的排名。由一些國際性的組織收集的數據，揭示出一些新的、有指導價值的信息，它們既影響了那些求學的學生，同時也影響著校方在課程設計和註冊登記方面的安排。這些組織包括，來自官方和頂尖研究者的「頂尖大學之旅」(Top University Tour)，英國高等教育統計代理處(HESA)、美國之門——國際教育協會(IIE)和澳大利亞的國家教育、科學與培訓部。研究表示，常春籐聯盟學校最具吸引力，那些傳統的、以研究為基礎的大學，吸引了大多數國際學生。紐約大學、南加州大學、哥倫比亞大學、劍橋大學、牛津大學等這些世界頂尖的大學，在大多數國際研究性學生心中，排在最靠前的位置。
一般地說，在一年內學校的排名還是比較穩定的，上下波動的名次也有限。我們的申請者也往往根據這個歷年的大學綜合排名來評價某個大學。
對於申請美國大學的人，大多都參照 U.S. News & World Report 的各種類別的排名，MBA申請還可以參考Business Week’s book on top business schools。就是這些流行的排名，每年影響著一批一批像你一樣的潛在申請人，也同時激怒那些排名不好學校的官員、教授或者學生。這些排名的確告訴你各個學校在人們心目中的地位，但我們不能過於的依賴於它。排名每年都有一些變化，而且包含商業或者政治的色彩。普林斯頓大學今年排第五去年排第一併不說明它的教學質量下降。從你的個人發展目標來講，如果這個學校並不適合你，申請它就是沒有意義的，無論它的排名是多少。總而言之，在一定程度上參考排名，但不要讓它們決定你的選校。
除了U.S. News & World Report的排名，可以參照的還有NRC的，這個排名比較早，可能是98年左右的。不過還是有參考價值。詳見http://www.ibc.wustl.edu/nrc_rankings/view.cgi。很多牛人認為排名還是以NRC的為準，USNEWS只是給外行人看的，學術傳統一兩年能有多大變化，U.S. News是一本商業刊物，它設的那些評分標準讓你不想變都難，有變化才有人接著買呀。NRC是美國科學院組織的，也就是說學術界的人怎麼看各個學校的專業強弱，它不光看你今年又挖來幾個牛人，還看你過去的歷史和學術風氣。
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