美国每年都会对全美学校，根据学校的综合实力来一个排名，各专业也会有相应的排名。由一些国际性的组织收集的数据，揭示出一些新的、有指导价值的信息，它们既影响了那些求学的学生，同时也影响着校方在课程设计和注册登记方面的安排。这些组织包括，来自官方和顶尖研究者的“顶尖大学之旅”(Top University Tour)，英国高等教育统计代理处(HESA)、美国之门——国际教育协会(IIE)和澳大利亚的国家教育、科学与培训部。研究表示，常春藤联盟学校最具吸引力，那些传统的、以研究为基础的大学，吸引了大多数国际学生。纽约大学、南加州大学、哥伦比亚大学、剑桥大学、牛津大学等这些世界顶尖的大学，在大多数国际研究性学生心中，排在最靠前的位置。
一般地说，在一年内学校的排名还是比较稳定的，上下波动的名次也有限。我们的申请者也往往根据这个历年的大学综合排名来评价某个大学。
对于申请美国大学的人，大多都参照 U.S. News & World Report 的各种类别的排名，MBA申请还可以参考Business Week’s book on top business schools。就是这些流行的排名，每年影响着一批一批像你一样的潜在申请人，也同时激怒那些排名不好学校的官员、教授或者学生。这些排名的确告诉你各个学校在人们心目中的地位，但我们不能过于的依赖于它。排名每年都有一些变化，而且包含商业或者政治的色彩。普林斯顿大学今年排第五去年排第一并不说明它的教学质量下降。从你的个人发展目标来讲，如果这个学校并不适合你，申请它就是没有意义的，无论它的排名是多少。总而言之，在一定程度上参考排名，但不要让它们决定你的选校。
除了U.S. News & World Report的排名，可以参照的还有NRC的，这个排名比较早，可能是98年左右的。不过还是有参考价值。详见http://www.ibc.wustl.edu/nrc_rankings/view.cgi。很多牛人认为排名还是以NRC的为准，USNEWS只是给外行人看的，学术传统一两年能有多大变化，U.S. News是一本商业刊物，它设的那些评分标准让你不想变都难，有变化才有人接着买呀。NRC是美国科学院组织的，也就是说学术界的人怎么看各个学校的专业强弱，它不光看你今年又挖来几个牛人，还看你过去的历史和学术风气。
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