已知食肉植物約有400種。這類植物多為綠色植物。食肉植物能將捕獲的動物分解，這個過程類似動物的消化過程。分解的最終產物，尤其是氮的化合物及鹽類為植物所吸收。
食肉植物多數能進行光合作用，又能消化動物蛋白質，能適應極端的環境。其誘捕工具多為葉的變態。半數以上的食肉植物，其特點是花兩側對稱。有些食肉植物幾乎遍及全世界。
其中捕蠅草的反應最為迅速。食肉植物的捕蟲機制有的是利用產生的黏性液體粘住獵物，有的是用像瓶子誘獵後再封口等等。大部分食肉植物都生長在潮濕荒地、酸沼、樹沼、泥岸等水分豐富而土壤酸性缺乏氮素的環境。無論水生、陸生或兩棲，食肉植物均有相似的生態特點。大部分食肉植物是多年生草本，高不過30厘米，常僅10至15厘米。各別種類有長至1米的，最小的坷以隱藏在水蘚沼澤的蘚類中。
植物藉由根部吸收水份及礦物質，由葉片吸收二氧化碳，再經由陽光所推動的光合作用將二氧化碳、水及礦物質轉化為碳水化合物及其它的有機物，植物因而得以成長。 採用粘著方式來捕蟲的食蟲植物，則採用氣味來吸引昆蟲 。毛氈苔、彩虹草、捕蟲蓳能散發出特別的氣味，只是這些氣味通常過於微量，因此人不太容易聞到。
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