因為1989年反對中央鎮壓天安門示威群眾而下臺的趙紫陽，於１月１７日早上七時在北京逝世，終年８５歲。新華網１月１７日早上九時許立即報導，趙紫陽「長期患呼吸系統和心血管系統的多種疾病，多次住院治療，近日病情惡化，經搶救無效」。
有關的消息，中央臺在１月１７日並無即時發布，但個別網站，例如廣東官方大洋網，則有轉載新華社通稿，而當天一些地方晚報，如《深圳晚報》已有報導。至１８日，不少地方媒體開始在內頁的一小角轉載新華社通稿，廣東的《南方都市報》甚至在頭版右下角刊登。
未知是否巧合，１月１８日《新聞會客廳》欄目所見的央視主播白岩松，並無像平日般打領帶，而是穿了一件黑色高領毛衣。不過，中央臺《新聞聯播》主播李瑞英，一樣是一套粉紅套裝示人。
有分析指，跟一般官方消息不同，中國宣傳部門在趙去世一事上明顯採取了「出口轉內銷，地方包圍中央」的策略發放趙去世的消息，其用意可能是為了減低事件的震撼力；換言之，這次海外境外媒體率先廣泛報導趙的健康問題，中國外交部也證實了他住院的消息，也可能是中央部署的一部分。
有接近中央電視臺的消息人士對亞洲時報在線表示，多年前趙紫陽已被宣傳部門列為「宣傳報導中敏感人物」，要避免報導他們。
有關的傳達指出，媒體工作者要特別小心中國國內發生過許多影響較大的政治事件，比如「反右」鬥爭、文化大革命、「六四」事件等。據透露，如果節目內容中涉及這類政治事件，必須遵循兩條原則：一是要與中央有關文件的口徑絕對保持一致，事實要有出處，評論要有依據，不能想說什麼就說什麼；二是在一般情況下，盡量不要涉及這些敏感事件。
據指出，中國宣傳部門一直以為：一些別有用心的境外媒體，一直利用一些敏感的政治事件「詆毀中國」，特別是1989年發生的「六四」事件的畫面，至今依然不時在某些媒體出現。當局特別向中國媒體員工指示，他們在轉播或引進境外電視節目時「必須保持高度警覺」。
中國國家廣電總局2002年發布的《廣播電視播出機構工作人員違反宣傳紀律處分處理暫行規定》，訂明瞭中國官方節目內容的審查規範。
在傳達該規定的精神時，當局特別指出，中央媒體在處理有關「敏感人物」的新聞時，一定要按照上級的要求；對「歷史上犯過錯誤的領導人物」，除宣傳特殊需要外，一般不宜在屏幕上出現。
中央臺的內部通傳特別叮囑員工指出，節目中出現敏感人物，往往都是由於對畫面中的人物不熟悉或一時疏忽造成的。該臺主管又吩咐員工要「記住這些人的相貌」，認為這「有助於杜絕詞類事件的發生」。據稱，容易出現問題往往不是某位人物的特寫鏡頭，而是這些人經常出現在一些活動、人群等場景中，不易發現，所以「要慎之又慎」。
和趙紫陽一起成為「敏感人物」的，還有前中共主席華國鋒、曾任9屆中共中央副主席的林彪、毛澤東夫人江青、10屆中共中央副主席康生、10屆中共中央政治局常委張春橋、10屆中共中央副主席王洪文、9屆10屆中共中央政治局委員姚文元、9屆中共中央政治局委員，中國人民解放軍前總參謀長黃永勝、9屆中共中央政治局委員，中國人民解放軍前空軍司令吳法憲、9屆中共中央政治局委員，中國人民解放軍前總後勤部部長邱會作、9屆中共中央政治局委員，中國人民解放軍前海軍政治委員李作鵬、9屆中共中央政治局常委陳伯達等。
消息人士認為，把趙紫陽跟華國鋒以及被指屬「林彪江青反革命集團」的康生、張春橋、王洪文、姚文元、邱會作、陳伯達等人並列，實在是委屈了趙紫陽。被指屬「林彪江青反革命集團」的成員，當年確實跟鄧小平展開殊死的鬥爭，並以徹底消滅鄧小平為目標，相對之下，趙紫陽只是在六四鎮壓一事上跟鄧小平意見不同；所以，趙實在很難跟康生等人相提並論；即使六四過後，鄧小平也制止了趙的敵人對他作進一步打擊。
消息人士又指出，近年來因貪污腐化受到處理的一批原中共領導，包括原北京市長陳希同；原北京市副市長王寶森；原第九屆全國人大常委會副委員長、原廣西壯族自治區人民政府主席成克傑；原貴州省省委書記劉方仁；原河北省省委書記程維高；原湖北省省長張國光等，也屬「敏感人物」。
據瞭解，因涉嚴重違紀，經濟犯罪被開除黨籍的原北京市委書記陳希同，就曾引發中央媒體一場內部震盪。陳希同案發後不久，中央臺曾在一個重播的專題節目中不恰當地出現了陳希同的鏡頭。值得注意的是，這個鏡頭出現在片尾，是一個由小拉全再變小飛出畫面的特技鏡頭，全長只有一秒多鐘，由於臨近結束，編輯忙著收拾錄像帶，錯過了這一秒多鐘的審看，而負責審看的領加鐘捎諉揮腥險嬪罌矗
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