因为1989年反对中央镇压天安门示威群众而下台的赵紫阳，于１月１７日早上七时在北京逝世，终年８５岁。新华网１月１７日早上九时许立即报道，赵紫阳“长期患呼吸系统和心血管系统的多种疾病，多次住院治疗，近日病情恶化，经抢救无效”。
有关的消息，中央台在１月１７日并无即时发布，但个别网站，例如广东官方大洋网，则有转载新华社通稿，而当天一些地方晚报，如《深圳晚报》已有报道。至１８日，不少地方媒体开始在内页的一小角转载新华社通稿，广东的《南方都市报》甚至在头版右下角刊登。
未知是否巧合，１月１８日《新闻会客厅》栏目所见的央视主播白岩松，并无像平日般打领带，而是穿了一件黑色高领毛衣。不过，中央台《新闻联播》主播李瑞英，一样是一套粉红套装示人。
有分析指，跟一般官方消息不同，中国宣传部门在赵去世一事上明显采取了“出口转内销，地方包围中央”的策略发放赵去世的消息，其用意可能是为了减低事件的震撼力；换言之，这次海外境外媒体率先广泛报道赵的健康问题，中国外交部也证实了他住院的消息，也可能是中央部署的一部份。
有接近中央电视台的消息人士对亚洲时报在线表示，多年前赵紫阳已被宣传部门列为“宣传报导中敏感人物”，要避免报道他们。
有关的传达指出，媒体工作者要特别小心中国国内发生过许多影响较大的政治事件，比如“反右”斗争、文化大革命、“六四”事件等。据透露，如果节目内容中涉及这类政治事件，必须遵循两条原则：一是要与中央有关文件的口径绝对保持一致，事实要有出处，评论要有依据，不能想说什么就说什么；二是在一般情况下，尽量不要涉及这些敏感事件。
据指出，中国宣传部门一直以为：一些别有用心的境外媒体，一直利用一些敏感的政治事件“诋毁中国”，特别是1989年发生的“六四”事件的画面，至今依然不时在某些媒体出现。当局特别向中国媒体员工指示，他们在转播或引进境外电视节目时“必须保持高度警觉”。
中国国家广电总局2002年发布的《广播电视播出机构工作人员违反宣传纪律处分处理暂行规定》，订明了中国官方节目内容的审查规范。
在传达该规定的精神时，当局特别指出，中央媒体在处理有关“敏感人物”的新闻时，一定要按照上级的要求；对“历史上犯过错误的领导人物”，除宣传特殊需要外，一般不宜在屏幕上出现。
中央台的内部通传特别叮嘱员工指出，节目中出现敏感人物，往往都是由于对画面中的人物不熟悉或一时疏忽造成的。该台主管又吩咐员工要“记住这些人的相貌”，认为这“有助于杜绝词类事件的发生”。据称，容易出现问题往往不是某位人物的特写镜头，而是这些人经常出现在一些活动、人群等场景中，不易发现，所以“要慎之又慎”。
和赵紫阳一起成为“敏感人物”的，还有前中共主席华国锋、曾任9届中共中央副主席的林彪、毛泽东夫人江青、10届中共中央副主席康生、10届中共中央政治局常委张春桥、10届中共中央副主席王洪文、9届10届中共中央政治局委员姚文元、9届中共中央政治局委员，中国人民解放军前总参谋长黄永胜、9届中共中央政治局委员，中国人民解放军前空军司令吴法宪、9届中共中央政治局委员，中国人民解放军前总后勤部部长邱会作、9届中共中央政治局委员，中国人民解放军前海军政治委员李作鹏、9届中共中央政治局常委陈伯达等。
消息人士认为，把赵紫阳跟华国锋以及被指属“林彪江青反革命集团”的康生、张春桥、王洪文、姚文元、邱会作、陈伯达等人并列，实在是委屈了赵紫阳。被指属“林彪江青反革命集团”的成员，当年确实跟邓小平展开殊死的斗争，并以彻底消灭邓小平为目标，相对之下，赵紫阳只是在六四镇压一事上跟邓小平意见不同；所以，赵实在很难跟康生等人相提并论；即使六四过后，邓小平也制止了赵的敌人对他作进一步打击。
消息人士又指出，近年来因贪污腐化受到处理的一批原中共领导，包括原北京市长陈希同；原北京市副市长王宝森；原第九届全国人大常委会副委员长、原广西壮族自治区人民政府主席成克杰；原贵州省省委书记刘方仁；原河北省省委书记程维高；原湖北省省长张国光等，也属“敏感人物”。
据了解，因涉严重违纪，经济犯罪被开除党籍的原北京市委书记陈希同，就曾引发中央媒体一场内部震荡。陈希同案发后不久，中央台曾在一个重播的专题节目中不恰当地出现了陈希同的镜头。值得注意的是，这个镜头出现在片尾，是一个由小拉全再变小飞出画面的特技镜头，全长只有一秒多钟，由于临近结束，编辑忙着收拾录像带，错过了这一秒多钟的审看，而负责审看的领加钟捎诿挥腥险嫔罂矗
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