美聯社的報導認為，江澤民在16大上的講話出現了90來次"新"字，新形勢、新思想等等，江澤民留任軍委主席，胡錦濤作為中共的領導人，可能比任何前任對中國的控制力都要小。
法新社的報導認為，僅從中國媒體的報導就可以看出，雖然江澤民把黨的總書記的職位交給胡錦濤，江澤民仍然是中國第一號人物。法新社指出，鄧小平曾經以中央軍委主席的職位統治中國10多年，其間有兩位黨的總書記被趕下臺。
路透社的報導引述專家的分析認為，江澤民仍然站在臺前，站在中心，他並不想退休。
日本朝日新聞的報導指出，江澤民留任軍委主席並且通過安排在政治局常委的親信依然握有大權。希望中國新的領導人不僅致力於經濟改革，也致力於政治改革。
香港南華早報認為，這次中共領導人的人事安排說明中共離真正的民主化還很遙遠。
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