在宇宙中发现隐藏于空洞中的星系。(网络图片)
距离地球大约4200万光年的宇宙深处，存在一个巨大的星系团，在黑暗而虚空的宇宙中三个星系被“孤零零”地遗弃在这，远离“喧嚣”的星系团使得它们酷似一种独立的存在，仅剩下大量的氢气连接着三个星系，此外还有一团无形的暗物质纽带将它们关联在一起。科学家认为它们是研究星系演化的合适目标，由于这三个星系被独立在宇宙空间中，保留了各自原始的信息，比如演化早期的物质组分等。
这三个星系构成的“空洞集群”被科学家命名为VGS_31，其发现者为来自格罗宁根大学卡普坦天文研究所的科学家布尔久·贝伊古与他的同事，这项星系“狩猎”计划作为空洞星系调查项目的一部分，参与的研究小组对60个这样的空洞星系，但是VGS_31的结构分布使得科学家感到惊讶，贝伊古认为自己从来没见过如此空洞的结构。根据宇宙学理论，在宇宙空间中存在着神秘空洞结构，类似于大尺度的纤维状分布的空间，它们是宇宙中最大的结构，一般情况下星系都存在于纤维状结构中，而空洞则不包含着星系，因此如果在空洞中发现星系，那么确实是非常罕见的现象。
在宇宙空洞中，物质的密度还低很多，但是最新的调查表明星系确实可以存在于空洞中。空洞星系的出现让科学家感到惊讶的同时，也是一种难得的观测目标，由于此类星系摆脱了其他星系的引力干扰，比如碰撞合并等事件会打乱原始的星系物质分布，因此空洞星系成为绝佳观测目标，可验证当前的星系形成理论。
VGS_31空洞星系群距离我们太遥远，科学家在下一步的调查中将通过多波段光谱观测其内部结构，最新的研究发现它们的演化与周围的暗物质细丝存在关联。由于空洞星系脱离了大部分的星系群，它们演化需要大量的星际气体和尘埃，在原材料得不到补给的情况下，其演化已经出现的障碍。总体而言，空洞星系的周围环境与普通的星系群存在不同点，是星系演化理论的“实验室”。
责任编辑:叶语桓
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