银河系后面发现宇宙中最巨大的物体。（网络图片）
穿透过我们自己星系的浓雾，天文学家找到了最大的奖励，那就是宇宙中最大的已知结构之一。这物体被称为Vela超群集，它是许多星系团所组成的一个巨大团体，而每个星系团都包含着数百或数千个星系。在南非开普敦大学(University of Cape Town)的天体物理学家Renée Kraan-Korteweg在一份新闻稿中说道，“我难以相信那么大型的结构会在观测星系时出现”。
Kraan-Korteweg和她的团队在Monthly Notices Letter of the Royal Astronomical Society发表了他们的发现并且把它命名为Vela超星系团。
你可能很难相信为什么这么一个巨大的物体会一直被忽视掉，但如果你考虑我们居住在的地方你就能理解为什么我们现在才发现到它。银河系拥有超过1000亿颗恒星，几万亿的行星和多姿多采的气体和灰尘。
这使它变成一个很好做单一研究的地方，例如黑洞，外星太阳系的形成，或潜在可居住环境的太阳系行星。但如果你是一个天文学家试图观察银河系背后或更深的宇宙，那现在是个很好的机会。
如果我们要看星系平面背后的物体，那我们需要透过10万光年距离的银河从里到外来探索。银河系的恒星，气体和灰尘的横截其实跟我们在一个非常黑暗的地方仰望天空时看到的一样。
为了看到它背后的物体，Kraan-Korteweg和她的同事们合并了几台望远镜的观测数据，他们合并了开普敦(Cape Town)附近刚翻新的南非大望远镜（SALT），悉尼附近的英澳澳大利亚望远镜（AAT），以及悉尼附近的X光射线星系平面测量的数据。通过使用这些数据，他们计算了在星系平面上方和下方所看到的每个星系离地球的速度。他们的数字揭示了那些星系似乎都一起移动，这也表示他们无法看到很多星系。西开普大学(University of the Western Cape)的天体物理学家米歇尔．克鲁夫（Michelle Cluver）在发表会上说道，“我们意识到我们发现了一个比我们想像中要巨大许多的星系网”。
研究人员估计，Vela超星系团的质量和Shapley超星系团差不多，大约是8600个星系，Shapley超星系团位于大约离我们6.5亿光年之外的距离。典型的星系大约有1000亿颗恒星，所以研究人员估计Vela可能包含着1000到10,000万亿星之间。
他们的计算还显示了，Vela离我们大约8亿光年，而且以每小时4000万英里（每秒18,000公里）的速度远离我们。尽管Vela每秒都在增加我们之间的距离，但是我们不能否认Vela所造成的影响。研究人员估计，Vela在银河系内的引力在牵引着一群星系，而Vela已经将它们与银河系加速到大约每小时110,000英里（每秒50公里）。
责任编辑:陈钢
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