现在我们看到的《帝后礼佛图》，位于河南省巩县石窟寺第一窟。创建于北魏孝文帝太和年间的巩县石窟寺是北魏三大皇家石窟之一，距今已有1500多年的历史，是北魏皇帝、皇后举办礼佛活动的场所。后来唐太宗李世民及北宋皇室曾在此举行佛事活动，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。石窟造像雕刻细致，内涵丰富，其中帝后礼佛图构图完美，保存完整。它反映的是北魏时期最盛行佛教，皇帝皇后来到寺院拜佛的情景，充分反映了佛教在当时的政治地位，它是北魏石刻艺术的代表作，堪称国家之珍宝、艺术之绝品。巩义石窟寺现存的5个洞窟，从西到东依次排列，现存洞窟5个、千佛龛1个、摩崖大像3尊、大小佛像7743尊、造像题记及其他碑刻186篇。
巩县石窟现存帝后礼佛图18幅，除了其中3幅被破坏之外，其余15幅保存完好，其中第一窟内雕刻最为精美。它分皇帝礼佛图和皇后礼佛图两部分，分上、中、下三层排列，左侧为男像，右侧为女像。它以高浮雕的形式生动再现了1500多年前帝后礼佛的宏大场面。由于雕刻人物形象众多，仪仗丰富，其人物服饰都为世俗装扮，可称为“帝后出行图”。
在皇帝礼佛图中高高的菩提树上有两只小鸟在欢快地歌唱，树下比丘僧为前导，头戴通天冠，表情虔诚的皇帝带领着王公大臣紧随其后，身材矮小的侍从小心翼翼地服侍着主人，当时采用尺寸的大小把主从、身份、地位区分开来。仪态庸雅的贵族和身材矮小的侍从形成鲜明的对比，每个主像所带侍从从7个依次递减到2个，充分显示出北魏王朝等级制度的森严。1996年中国、法国、比利时三国联合发行了一套国际邮票，中国发行的就是这组皇帝像。皇后礼佛图中，比丘尼焚香引路，头戴莲花冠的皇后带领着公主嫔妃们，她们一个个雍容华贵，仪态万千，侍女们有的提擎衣裙，有的执扇打伞，有的手捧供品和皇后一起缓缓走向佛殿。最可贵的是上面的颜色，有黄的、红的、黑的、蓝的，都是1500多年前彩绘上去的，虽然历经这么长时间还依然保存完好。
北魏皇室所营造的石窟雕刻始于云冈，继而是龙门，最后是巩县石窟，年代蝉联，系统分明，是研究我国北魏石刻艺术的重要实物资料。而古代工匠根据佛教内容所营造的石窟艺术，却成为中国珍贵的文物遗产和艺术宝库之一，永远散发出耀眼的光芒！
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