护理专业在美国是个永远不会失业的职业.从上个世纪末开始,随着人口的老化,护士变得奇缺,而且日趋严重. 据官方预计,到2020年,美国将需要2百80万名全职护士,而到那时候的在职护士则只有2百20万名.进入21世纪以来,护士是几个就业增长率最快的行 业之一.但目前美国的在职护士的平均年龄超过40岁,虽然每年有20多万人加入到护士行业, (其中有约6万千名来自海外6),毕竟还是无法从根本上解决护士短缺的危机.由于护士属于紧缺的专业人才,海外输入的护士,还可以因此申请"绿卡"定居.
基于上述的情况,护士在美国找工作,就应了一句俗话, "皇帝女,不愁嫁."只要你有获得认可的护理专业的文凭和证书,无论在全国各地,保证可以在几天内找到工作.护士的薪酬不算高,但大专文凭以上的注册护士 (Registered Nurse),刚开始就业时,一般都可以拿到4-5万的基本年薪,一些特殊专业还可以挣得更多.护理学大专,在大部分社区学院(Community College)通常两年就可以完成.此后通过职业资格统考(NCLEX-RN),便可获注册护士资格.这是目前最基本的就业要求.虽然十多年来,美国各 州一直以实现大学本科为最低就业资格作为奋斗目标,但无奈护士短缺是燃眉之急,这个目标的实现仍然是遥遥无期.护士证书,就像驾驶执照.一旦在任何一州考 取,他日若迁居别州,只需作书面申请和交费.
不过,要为自己开拓更宽阔的就业前景,高学历是张通行证.譬如,要进入管理层,必须有本 科文凭.在高等院校谋职,起码得要护理硕士以上的学历.有些临床专业也要求硕士以上的学历,如护理医师(Nurse Practitioner), 6-9年薪是万多;护士麻醉师和助产士等,年薪都可在7.8万以上.合同制的"旅行护士"倒是不要求高学历,只要求有临床经验,拿到六位数的薪酬也很平 常.
当护士并非美差,护士短缺很可能就是因为这差事苦的原因.美国的医疗体系,与国内的大不一样.这恐怕连在美国多年的人,都不一定 了解.除非是有重病要看急诊,一般人得个头痛脑热什么的,都不上医院,而是在医院以外的医生门诊室看病.还得事先跟自己的家庭医生预约好.也就是说,除了 有一定规模的教学医院里驻有实习医生外,很少有医生整天呆在医院里的.这样一来,住院部的护士就得独当一面,只有在需要时才传呼值班医生.如果病人病情恶 化或出现危机,护士的责任可想而知.美国的医生大部分都不是医院的雇员,没事白在医院里泡着,实在没有经济效益.
除了工时长,节假日 休息没有保障外,精神压力大,工作强度高是美国护士的职业特征.近年来由于医疗费用的不断上升,各个医疗机构只得拼命开源节流.最大的开支不外是雇员的薪 酬.而护士却占了医院雇员的大多数.院方于是给护士变相减薪,即尽量用最少的护理人员去照管尽可能多的病人.再加上强制加班,以挖东墙补西墙的办法去应付 护理人员的严重不足.目前美国除了极少数的州外(如加州),医院里护士与病人的比例并不受法律限制.这样就出现了有时候一个护士得负责照顾十多个住院病人 的现象.护理人员辛苦劳累自不必说,病人的护理质量也得不到保障.虽然注册护士手下有中专学历的职业操作护士(LPN)帮忙发药打针和做一些简单的治疗程 序,或者有护理员(Nurse Aid)照顾病人的饮食起居,却无奈医院缺乏的不仅仅是注册护士.于是护理人员短缺就形成了一个恶性循环:现职人员越少,愿意入行的人就越少.有的现职护 士宁可拿低薪去为医生诊所服务,这样起码可以有较稳定的工作量和固定的工作时间;有的则干脆转行.
无论经济是起是落,人总得有生老病死的时候.因此护士作为一个职业,无疑是只难得的"铁饭碗."不过美国是个很讲实际的社会,无论你干什么行当,都绝对不会有"免费的午餐. "
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