然而，在中国最大的生命威胁并非来自地震，而是空气。
根据中国和国际有关机构提供的报告，中国每年有30万至40万人受到空气污染的危害，每两个月因空气污染死亡的人数就相当于被这次大地震埋在下面的人数。这个问题在国际上越来越受到重视：正如加利福尼亚人看到他们商店里的中国制造的鞋一样，他们也发现在他们的空气里也有中国制造的微尘。
我再次去了中国西部甘肃省黄河岸边的一个偏僻的村庄，十多年来我已去过那里好多次。
白堆(Baidui)是当地有名的的"痴呆村"，因为这有许多畸形儿，痴呆症者和皮肤病患者。当地居民认为这是由于附近的化肥厂排出的废物污染了饮用水所造成的恶果。
"即使你心里害怕，但还得喝，"一个叫Zhou Genger的母亲说道，她女儿15岁，却是个驼背，她叫Kong Dongmei,说话喃喃不清。Zhou女士说，她从来就说不清楚。Zhou女士捞起她女儿的衬衫，露出奇形怪状的背。
一个叫Hongxia的邻家女孩总是好奇地盯着我的照相机，邻居说，她也是残疾。
并非危言耸听，在中国乡下就有这样的由于工厂污染所造就的"癌症村"。北京的空气污染有时已超过世界卫生组织所规定的的4倍。
科学家检测到，中国的污染尘飘越太平洋降落在美国西海岸，至于对美国人健康的影响尚不确知。
事实上，中国较美国欧洲日本在更早的发展阶段关注环境抑制污染。印象最深刻是，2004年中国比布什政府更积极地拥护燃油经济标准的方案。
在上海市要拥有一个驾驶执照须支付7千美元，以减少车流。中国大量种植树木利用天然气。看看中国领导人所为，布什总统就相形失色。
但是当你看到真实的中国，就会感到绝望。诚然，经济腾飞大大提高了人民的生活水平，但造成的污染也是巨大的，导致了民众的抗议，政府却压制本来有助于监控污染的社会民间团体。
名叫Wu Lihong的环境保护主义者多年来积极呼吁，太湖正在遭到沿岸化工厂的侵害，可他却被政府判处3年监禁。去年太湖之患已成事实。
Baidui是中国发展的一个缩影。至从我上次去考察过后，政府已行动起来：据说工厂不再排放废物，给村子提供了理论上来讲的纯净水。虽然村民不能完全相信，但健康问题的确在减少。
Baidui村仍然很贫穷，人平年收入100美元。现在已通了路，我上次来时还是一条人走的小道。农民凿塘养鱼。池塘的水引自黄河，化肥厂正在上游。当我抬眼看池塘，正见水面上浮着一条死鱼。
"塘里养的鱼我们自己吃，"村领导Li YUNtang说，"我们也很担心受污染，但还得吃，"
事实上这些鱼也将被卖到兰州城里去。
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