五月十二日地震发生在青藏高原东缘龙门山断裂带，四川、甘肃、陕西等受灾严重地区，山高、谷深、坡陡，是中国滑坡、崩塌、泥石流等地质灾害高发区。在震前，国土资源部已对四川受灾区域中的四十一个县开展过地质灾害调查，查出地灾隐患点四千九百二十九处，威胁人口九十四万多人。
四川省灾区半数以上地质灾害隐患因为地震而成灾，新诱发的地灾点大量增加。甘肃省因地震引发地灾一千八百二十起，形成地裂缝一千二百八十六处。地震使 陇南、天水等地出现许多新的地灾隐患。陕西省因地震引发地灾一百二十二起，堰塞湖一处，汉中、宝鸡受地震引发的地灾影响较为严重。
据最近航遥解译和专家实地调查，地震发生后，岩体松动加上余震频繁，许多隐患成灾；巨大滑坡、崩塌、泥石流造成铁路、桥梁、电力、通信等大量基础设施破坏， 地震引发的大量地质灾害给灾区造成了巨大损失。地震使山体稳定性降低，形成了大量新的地质灾害和隐患；进入主汛期后，降雨量增大，加上余震不断，极可能导 致灾区地质灾害频发，再次造成重大损失。
根据航空遥感资料和专家实地调查初步分析，汶川特大地震引发的地质灾害呈现出这样四个特点：范围广、程度深、危害大、持续时间长。
现阶段灾区余震不断，六月份进入了雨季，降雨在不断增多，地震又使山体疏松。下一步的灾区恢复重建中，以及今后人们进行的各种建设活动，如果 有不当的建设活动，仍然会引发地质灾害。因此，原有的地质灾害隐患，加上地震造成新的地质灾害隐患，使地质灾害隐患的排查、防范、治理的工作量很大、任务 很艰巨。治理地质灾害将是一件长期的事情。
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