方孝孺，字希直，又字希古，宁海县北乡溪下村人，他通经史，擅诗文，博学多才，是明初著名理学家、文学家。因其生性耿直，又被人称为“正学先生”。洪武年间，被聘为世子之师。后来被召为翰林侍讲，迁侍讲学士，改文学博士。方孝孺曾写有《指喻》一文，以此说明“天下之事发于至微而终为大患”，劝喻人们要防患于未然。
方孝孺在《指喻》中谈到，浦阳的郑君身体强健，脸色红润，从没有过疾病。有一天，他左手拇指上突然出现红色小点，鼓起来有谷粒那么大小。他怀疑生病了，于是给人看。看的人都笑他，说这根本不足以称为病。过了三天，左手拇指上的红色小点已经变成铜钱那么大小了。他很忧虑，于是又给人看，那些人还是像上次那样笑他。又过了三天，拇指已经有四寸粗了，非常疼痛，好像针刺一样，全身内外没有不痛的。
他害怕了，于是找医生看。医生看后吃惊的对他说，这种病很怪，虽然病在手指上，其实全身都生了病，不赶快治，可能会伤及性命。但是刚开始生病的时候治疗，一天就可以痊愈；生病三天，十几天就可以痊愈；现在病已经生成，已少于三个月不能病愈了。一天痊愈时，用艾草就可以治；十几天痊愈时，用药就可以治；至于已经病成，将蔓延到肝脏，不单是一只手臂的事了。如果不从里面调理，不能制止病势蔓延，如果不从外面施治，病很难治。
郑君听从了医生所说的，每天内服汤剂外敷良药。果然到两个月后病愈了，三个月后神色恢复到原先状态。
方孝孺因为这件事感悟到：天下的事，都是起始于微小之处，而后成为大患。开始以为不值得治，最终到了不可治的地步。当初很简单，只要一天的工夫，然而却忽视不管。等到大了，需要很多时间，劳累忧虑，也只能抑制住而已，像郑君这样的人太多了。能够发现才能治疗，因此病势虽然危险但不必很害怕。只有刚开始时不担忧，寄托于看不到，众人取笑时又忽视，这才是君子所要深深畏惧的。
《指喻》一文以指病为喻，写的非常通俗浅显，喻意改过时要“内外兼治”。看一看我们人生中的一些缺陷或过失，何尝不都是从放纵忽视小毛病和小失误发展而来的呢？所以要从小处着手，严格要求自己，这时既简单又容易。如果任其发展蔓延，再想去掉和改正就不容易了。
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