12月26日，美国第38任总统杰拉尔德·福特在加利福尼亚州的艾森豪威尔医疗中心去世，享年93岁。在90岁生日前夕，福特曾这样评价自己的总统生涯：“我希望，历史学家都会称，福特是在一个非常艰难的时代上任的美国总统，那时我们经历了‘水门事件’、越南战争、经济困难等问题，那也是一个美国民众对白宫极度不信任的时代，而他，恢复了民众的信心。”3年后，当福特平静地走完人生之路时，现任总统布什给予了他所希望的评价：“福特总统是一位伟大的美国人……他抚平了美国的伤口，并重树了公众对总 统的信心。”
最长寿的美国总统
福特去世的消息最早是由他的夫人贝蒂发布的。在一份简短的声明中，贝蒂深情地说：“我和我的家人一同宣布，我们深爱的丈夫、父亲、祖父和曾祖父去世了。他的一生中都充满了来自上帝、家庭以及国家的爱。”美国时间26日晚，布什向福特的去世表示了深深的哀悼：“福特总统多年来呕心沥血为我们的国家服务。他在国家混乱和分裂的时刻承担起总统的重任。福特是个安静的、具有良好判断力的、善良的人，他抚平了美国的伤口，并重树了公众对总统的信心。”前总统罗纳德·里根的遗孀南希说：“罗尼(罗纳德的昵称)和我一直将他视为好朋友和亲密的政治伙伴。他对美国贡献巨大、感情深厚。”
90多岁高龄的福特多年来一直患有心血管疾病。2000年，他中过风。2003年，他在酷暑中打了场高尔夫球后几乎晕倒。今年以来，福特更是多次住院，8月份，医生还为他植入了心脏起搏器。正因为知道自己的身体状况，福特选择了在心血管治疗方面比较先进的加州安度晚年，而不是他的故乡。福特年轻时就热爱体育运动，即使在90岁以后还坚持每天游泳。今年11月12日，他超过里根成为美国历史上最长寿的总统。
出身卑微的总统
福特1913年出生于内布拉斯加州的奥马哈城。他两岁那年父母离异，母亲移居密歇根州的大瀑布城再嫁油漆商人老杰拉尔德·福特。在继父的引导和鼓励下，福特从小生活自立，成绩优秀。让父母特别引以为荣的是小福特还拥有卓越的橄榄球球技。1935年大学毕业时，他被耶鲁大学的橄榄球和拳击教练聘为助手。在耶鲁工作期间，福特因体格魁梧，还客串过模特，与当时的女友一起登上《展望》和《环球》的杂志封面。
步入政界前，福特开过律师事务所，但生意惨淡；走进军营，屡次出生入死。1947年，福特对一位离婚不久的舞蹈演员伊丽莎白·布卢默(昵称贝蒂)一见倾心，从此穷追不舍。1948年10月，35岁的福特双喜临门，他和30岁的贝蒂结婚了，同时以高票当选国会众议员。此后，他连选连任达12次之多。为此，福特不无得意地说，他成功的最大诀窍是“不树敌”、“善于调和各派之间的矛盾”。但是在25年的众议院生涯中，福特也有很大的遗憾，就是没有圆当众议院议长的梦。
最老实的总统
议长梦虽未圆，但好运却一个个降临到福特身上。1973年10月，副总统阿格纽因贪污丑闻辞职，福特因其良好形象和与尼克松总统多年的良好私交而被任命为副总统。1974年8月，当尼克松因水门丑闻被迫辞职后，福特成为美国历史上唯一一位未经选举而接连担任副总统和总统职务的人。
福特接手的是一个经过越战的烂摊子，这注定他的总统之路将荆棘密布，而尼克松犯下的错误，更是打碎了美国人对政府的最后一点信任。福特的首要任务就是恢复民众对白宫的信任。然而，上任仅仅一个月，他就做出了一件令美国感到震惊并引起长期争议的决定——“完全、全面和彻底赦免”前总统尼克松。对此，美国舆论一片哗然，咒骂其徇私枉法之声不绝于耳。也正因为这个原因，2年后，他输掉了总统大选。但福特却从没对这个决定感到后悔。后来，他曾在自传中这样写道：“我不知道美国人是否想看到前总统坐牢。他辞职就证明他认错了，他会为他所做的事耻辱一生的。”
除了人们的不理解，福特还面临着异常严峻的经济形势。福特虽殚精竭虑，但1975年1月失业率仍创下了33年来的最高纪录。全国各地响起一片谴责政府无能的抗议声。与此同时，柬埔寨和南越的亲美政权随着美军的撤出相继垮台，福特匆忙派兵到西贡帮助撤侨，千家万户的电视上出现了难民抱着直升机起落架仓皇逃命的画面。福特给美国民众留下了妥协退让、软弱无能的印象，有人甚至戏称他为“白宫里的童子军”。
1976年，大选前夕，共和党内部终于出现了对福特的威胁。在党内总统提名中，加州州长里根誓与福特一决高下。当时，一位里根的支持者竟然无礼地当众对福特说：“我们知道你是高明的滑雪运动员，但滑雪是一直下坡的运动。”尽管福特后来击败里根，赢得了党内提名，但最终他还是输给了民主党对手卡特。
福特虽然在任期内没有干出多少像样的政绩，但他温厚谦逊、随和的个性却让大多数人对他尊敬有加，称他是美国最老实的总统。命运女神也在眷顾着这位“好好先生”。在任期间，福特曾两次躲过暗杀，大难不死。1975年9月5日，福特夫妇参加一次集会时，一位红衣女郎掏枪对准他，但是因为枪支故障而没能射出子弹。十几天后，福特在观看一次展览时，一位当过联邦调查局密探的女士从提包里掏出左轮手枪，向大约40英尺外的福特射出一发子弹。不过因为看热闹的人破坏了杀手的视线，子弹偏离了几英尺。
会赚钱的卸任总统
离开白宫后，福特举家迁往加州的棕榈泉。过早离开白宫的福特，一度还想卷土重来。不过，当共和党铁定支持里根后，他终于想通转而为里根助选。放弃从政后，福特又动起了从商的念头。他是位天生的商人，很快学会通过多种渠道挣钱。他受聘担任8家公司的董事，取得不菲的酬劳。他行程近6万英里，在全国36个州发表演说，仅离职后的一年中就演讲30次，据说每次收入都在1万美元以上。他还撰写回忆录《医治创伤时期》，得到数量不少的稿酬。有人为他算过一笔账， 1984年时，福特的收入已经达到3600万美元。
除了赚钱，福特也积极投身社会公益和慈善事业。他从日本、沙特等国政府以及民间共募集1150万美元，在家乡大瀑布城建立了一所图书馆兼博物馆。1982年，他还资助建立了一个帮助人戒酒、戒毒的诊所——贝蒂·福特中心，不少世界著名的艺术家、政治家和运动员都曾在这里接受治疗。
2001年7月，福特因当年赦免尼克松而被授予“肯尼迪勇气奖”。评委会给出的理由是：“很多人认为福特此举导致他在1976年大选中失败。他很清楚当时公众的态度，做出这样的决定需要很大的勇气。我坚信他的做法救了我们。”这份 迟到了26年的理解，宽慰了老年福特的心。
12年前，在参加挚友尼克松的葬礼时，人们发现福特面无表情，两眼茫然地注视远方，仿佛在思索着自己的未来。其实，福特早已为自己制定了厚达491页的葬礼计划书。根据他的意愿，他的葬礼会在首都华盛顿的“国家大教堂”举行，遗体将返回故乡大瀑布城的总统图书馆。
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