天地到底是什么形状，它们之间的位置关系如何，天地各有多大？从春秋战国时期开始，人们就围绕着这些问题争论不休，参与讨论的不仅有天文学家、哲学家，甚至连一些帝王，如梁武帝萧衍、明太祖朱元璋等也加入了争论的行列。汉代到魏晋南北朝是中国天文学飞速发展的时代，也是学术思想比较活跃的时代。在这段时期内，涌现了许多讨论天地结构的学说，其中最重要的就是形成于汉代的盖天说、浑天说和宣夜说。
盖天说
盖天说是中国最古老的讨论天地结构的体系。早期的盖天说认为：天就像一个扣着的大锅覆盖着棋盘一样的大地。这样的天地形状很容易让人们产生疑问：圆形的天怎么能够与方形的大地合拢呢？随后，盖天家又主张：天像圆形的斗笠，地像扣着的盘子，两者都是中间高四周低的拱形。这种盖天说即能克服“天圆地方”说的缺点，也能解释很多天象。
盖天家认为，太阳在天盖上的周日运动一年中有七条道路，称为“七衡”。最内一道叫"内衡"，夏至日太阳就沿内衡走一圈；最外一圈叫“外衡”，是冬至日太阳的路径；其它节气里，太阳沿中间的五道运行。这就是盖天家的“七衡六间”。他们还主张，太阳只能照射16.7万里，超过这个距离就什么也看不见了。因此白天就是太阳走到距离我们16.7万里以内的范围，而晚上则在该范围之外。
浑天说
张衡在《浑天仪注》一文中写道：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸。地如鸡子中黄，孤居于内，天大地小。……天之包地如壳之裹黄”。天就像一个鸡蛋，大地像其中的蛋黄，天包着地如同蛋壳包着蛋黄一样。这是对浑天说的经典论述之一。
浑天说在中国天文学史上占有重要的地位，对中国古代天文仪器的设计与制造产生了重大的影响，如浑仪和浑象的结构就和浑天说有着密切的联系，对天文学的有关理论问题的解释也产生了重大影响。
宣夜说
《列子·天瑞篇》记载了一个“杞人忧天”的故事。传说春秋战国杞国有一个人听说天是由气体形成的，日月星辰就漂浮其中之后，他非常担心天体会掉下来，让他无处躲藏，于是整日忧心忡忡，茶饭不思。朋友把他拉到一位智者那里，智者开导他说：“日月星辰也是气体形成的会发光的物体，即使它们掉下来，也是气体落入气体中，不会造成任何损伤。”
盖天说和浑天说中的日月星辰都有一个可供附着的天壳，盖天说的附着在天盖上，浑天说的附着在像蛋壳一样的天球上，都不用担心会掉下来。但是后来人们观测到日月星辰的运动各自不同，有的快、有的慢，有的甚至在一段时间中停滞不前，根本就不像附着在一个东西上。所以就又产生了一种新的理论“宣夜说”。
宣夜说主张：天是无边无涯的气体，没有任何形质，我们之所以看天有一种苍苍然的感觉，是因为它离我们太深远了。日月星辰自然地漂浮在空气中，不需要任何依托，因此它们各自遵循自己的运动规律。宣夜说打破了天的边界，为我们展示了一个无边无际的广阔的宇宙空间。
五行说
古代先民对于无法理解和控制的自然现象，归诸于主宰万物的超自然力，此超自然力量，商代叫“上帝”，周代改为“天”，而所谓的“天子”是受天之命来统治人间。从商周交替之时起，有了金、木、水、火、土为自然界最基本物质的想法，各样事物由此结合而成，“五行说”随即成型。
精气说
战国中期，宋 、尹文提出“精气”学说，以无法直接感受的精微原始物质“元气”解释世界。元气可以小到看不见、摸不着，但存在于任何地方，聚集起来即可成万物。到了三国，杨泉更进一步认为，天是元气构成，恒星、银河众星也是元气精华构成。
浑沌阴阳说
战国时期，认为天和地是在浑沌中阴阳作用而诞生的见解已经存在。而最早明确论述天地和日月星辰起源和演化的，应推朔至西汉时代淮南王刘安等人写成的《淮南子》，在《淮南子 天文训》中（白话的）说：“天地形成前，一片浑沌空洞，这一阶段称为太始。 在这种空 的情况下，道就开始形成了。有了道，空 才生成宇宙，宇宙生出元气。元气有一条界线，那清轻的相互摩荡，向上成为天；那重浊的逐渐凝滞，向下成为地。清轻的容易团聚，重浊的不容易凝结。所以天先成，地后定。天地的精气结合而分为阴阳，阴阳的精气分立而成为四时，四时的精气散布出来就是万物。阳气积聚的热气变成火，火的精气变成太阳。 阴气积聚的冷气变成水，水的精气变成月亮。太阳和月亮过剩的精气是星辰。”
来源:泥客中国
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