“黔东南州一些苗族老乡像吉普赛人一样有流浪的传统。”在三棵树镇的一间餐厅里，苗族服饰文化经营的从业者井绪玮细说了丐乡的起源。“比如上个世纪七八十年代开始，台江县革一乡就有这个习惯，一到农闲的时候，就出去流浪讨饭，农忙的时候再回来。”
“历史上的凯里，一直是朝庭的充军之所，被视为蛮夷之地，政府对此地的投入十分有限，本地人民只能自力更生。遇到天灾人祸，就只能外逃他乡，乞讨为生。另外当地也的确有些人好吃懒做，梦想不劳而获，乞讨就成为他们实现脱贫致富的捷径，因而导致了乞讨人员增多。”
不过井绪玮也认为，如果说讨饭当初只是单纯的生存目的，“发展到现在，就是以经济为目的了”。而且这些出去的乞丐也多集中在凯里的某些地区。无论是宾馆的服务员、饭馆老板，还是出租车司机都这样告诉记者，“主要是三棵树镇的板溪片区和凯裳乡那边。”
“每年都是成群接队地往外面跑，我记忆最深刻是一群群的小孩子，在寒暑假扒火车。去贵阳、重庆、南方沿海城市里都有。”凯里火车站一位司务员这样说。“一到季节，堵都堵不住地往外面跑──大部分都是小孩，从3岁到14岁之间。”
井绪玮告诉记者，在沿海城市他经常见到打着凯里招牌的乞丐。“有一次我从广州回来，在卧铺车厢里就有一群13岁左右的凯里小孩，穿着波鞋、还叼着烟。”而在外国游客多的旅游景点，乞讨者的艺术也与时俱进，“孩子甚至用英文写乞讨书，写他的苦难，阐述他乞讨的原因，中英文对照。”
“丐乡”的称谓是凯里永远的痛！谁来为凯里的名声“买单”？在凯里市委宣传部主办的官方网站黔东南信息港上，类似的评论和争论一直在延续。在这些争论当中，表示愤慨的占到半数以上。然而，对于凯里盛产乞丐，很多网友并没有太多的异议。
“凯里是不是‘丐乡’并不重要，凯里农村有不少人出去乞讨却是不争的事实。这些年来，我们的城市变得越来越美丽，越来越豪华了。对城市居民来说，这是一件值得举双手欢迎的事情，可是咱们也得凭良心想想，那些农民兄弟是否也有这些享受权呢？”──某位网民如是说。
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