其实关于人有第二大脑的说法一直有好几种，一种说手是人的第二大脑，另一种说脚是人的第二大脑，再有一种说肚子内藏有的一些神经丛是人的第二大脑。 1996年来自美国哥伦比亚大学解剖和细胞生物学系的主任迈克·D·格尔森提出“第二大脑”这一概念，认为每个人都有第二个大脑，它位于人的肚子里，负责 “消化”食物、信息、外界刺激、声音和颜色。但是当时的这一理论虽然引起关注，但是并没有完全揭示两个大脑之间的联系。
通过深入研究，现在格尔森提出这个位于肚子中的“腹脑”实际上是一个肠胃神经系统，拥有大约1000亿个神经细胞，与大脑细胞数量相等，它能够像“大脑”一样感受悲伤情绪。格尔森发现，患有慢性肠胃病的70%的病人在儿童成长时期都经历过父母离婚、慢性疾病或者父母去世等悲伤。这是因为“腹脑”是内脏神经系统中的一种，它既与大脑和脊髓有联系，又相对独立于大脑。
“腹脑”通过迷走神经与大脑联系在一起，但是它又相对独立于大脑监控胃部活动及消化过程，观察食物特点、调节消化速度、加快或者放慢消化液的分泌等。这套神经系统能下意识地储存身体对所有心理过程的反应，而且每当需要时就能将这些信息调出并向大脑传递。于是，“腹脑”就像“大脑”一样，能感觉肉体和心情伤痛。另外，人患忧虑症、急躁症，以及帕金森病等疾病都能够引发“大脑”和“腹脑”出现异样的症状。
格尔森认为他的研究结果将可以帮助寻找到治疗便秘、溃疡等肠胃疾病的有效方法。
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