当我还是孩子时，我的老师将我们与亚洲“刻苦学习的学生”相比较，希望以此来激励我们。我还记得，在小学时经常听到这样的评论：“许多亚洲学生一天学习12个小时”，“亚洲学生每天在放学后还要花好几个小时做作业”，“亚洲学生都很擅长数学，比美国学生强。”
随着年龄的增长，我们为亚洲学生感到一丝悲哀。因为他们不得不花“如此”长时间和“如此”多地去学校念书。
在美国，我通常在8点或8点半的时候去学校，在2点半或3点回到家。而周五许多学校在中午12点就下课了。一年之内，我们只要在学校待满180天，据说在中国要超过200天。上小学2年级后，我才开始有家庭作业，而且通常只要十几分钟就完成了。后来虽然课业负担逐渐加重，即便这样，我写作业的平均时间也从未超过两小时。
即使我在美国听到许多有关中国学生的评价，但想像不出他们的生活具体是怎样。直到来了中国，我才开始了解中国学生的生活方式。
在中国，高考有至高无上的地位。我很快便学会了“高考”这个中文词语。当人们开始向我讲述考试，尤其是高考时，我惊呆了，我也许通过不了这么难的考试。
在美国也有类似的考试：SAT和ACT。这两种考试虽然很重要，但和高考相比，简直就是小巫见大巫。实际上，我不止一次地听见美国学生这样说：“明天是ACT考试吗？哦，天哪，我忘了，那我明天得早起了。”这意味着什么？这意味着，许多学生都不怎么为考试做准备。ACT和SAT的考试通常都是在周六，因此，这是他们必须要早起的惟一一个周六，同时也是惟一一个去学校的周六。
许多中国学生告诉我，当他们在上高中，尤其是在准备高考时，家长们会为他们做任何事。在北京，我看见许多家长站在高中门外，等着接孩子回家。在美国，如果我的父母这样做，我一定会被同学嘲笑。更有甚者，我听说中国父母在家中打扫、做饭、给孩子送饭，做一切事情为孩子创造时间学习。对我而言这很不可思议，但却是中国很常见的场景。
在看过中国学生对考试和学习的过分关注后，我问自己为什么？答案是进“重点学校”。为什么他们这么强烈地想进重点呢？重点学校的教育会好得多吗？是为了面子吗？是因为今后能得到更高的收入吗？
在英语中，我们总说：“天啊，真想再做一回孩子！”许多人怀念儿时和高中的时光，对他们而言，那是生命中最美好的时光。我简直不能想像，当许多中国人回忆往事时，会说：“天啊，真想再回到高三！”或者“天啊，真想再做一回一天到晚学习的学生！”
我很同情他们，但很怀疑是否值得这样努力。这是最好的一条路吗？难道这就是生活的全部吗？别误解我的意思。我从小就是个“书虫”，我爱学习，不是因为我要参加考试，而是因为知识就是力量。但我同样喜欢野营，和朋友一起玩，做社区义工等等。我学习很努力，但我同样享受生活，因为我相信生活是美丽的。
我非常敬佩,同时也以一种敬畏的心态去看待中国学生的勤奋和认真。然而，我同时为他们感到惋惜，因为在我的文化体系中，他们错过了生活的美丽。现在，能让我感到最开心的就是，中国的这些年轻人努力发挥潜能，同时让生活充实和快乐。我拭目以待。
(本文作者系北京新东方外教)
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