慈禧太后的对外观念主要受三个因素的影响：追求权力的强烈愿望、权力斗争中她所处的地位和外国的压力。对权力的追求是她的核心目标，地位和压力之间的互动关系影响到她谋求和维持权力的手段。由此我们看到慈禧的对外观念处于仇外和媚外的剧烈摇摆之间。
一，慈禧太后的性格决定了她的政治手腕和风格，也影响了她的对外观念
不研究人物的性格就不能真实地把握政治人物的行为。Heinz Eulau认为"不谈论人物的政治行为--他的行动，目标，驱动力，情感，信仰，承诺和价值观--而去探讨人的统治是不可能说出什么有意义的东西的。"1 慈禧是一个充满矛盾的人。一方面，她权倾三朝，据《清史·后妃传》，慈禧在晚清历史上的地位与作用是"综一代之兴亡，系于宫闱，亦一异也"。另一方面，她也毕竟是个女人。她的女官德龄在回忆录中说："她（慈禧太后）的确是显得老了！比昨天或前天，至少相差十年。我不禁由衷地对她发出一种怜悯。我真不知可用什么话去劝解她啊！只见在我的面前，坐着一位很老很老的老太太，她座下是一张很舒适的黄缎锦墩；在她两个衰老的肩膀上，却担着一副关系全国安危的重担。 "2她个人的命运是晚清王朝的缩影。在人治的帝王统治时代，政治对统治者个人的要求是非常高的。她不得不追求权力、维持权力和扩展权力。据德龄在同一部书中的回忆，太后并不昏聘，相反她极清楚宫中那些臣下的种种毛病，如虚荣、自大、虚伪等等。太后也并不是一个孤陋寡闻、心胸狭窗
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