据五代文学家孙光宪着《北梦琐言·卷四》、学者王定保着《唐摭言·卷二》和宋代学者邵博着《邵氏闻见后录》等书记载，在唐朝时，每逢大比之年，凡赴京参加进士考试的举人，均由地方解送赴京应试，而当时荆州地区每年都解送举人赴京应考，可接连四五十年没有考中一人。于是人们便将荆州一带称为“天荒”，并把荆州解送的考生称作“天荒解”。
“天荒”原指混沌未开的原始状态，人们称荆州一带为“天荒”是讽刺那里四五十年间竟没有一个举人考中进士。这种状况一直持续到唐宣宗大中四年(公元850年)，这一年，荆州解送的应试考生中，有个以“为文奇诡岸杰，自成一家”著称的文人刘蜕 (字复愚，后官至左拾遗)终于考中了进士，破了“天荒解”，于是人们将此事称为“破天荒”。当时巍国公崔铉镇守荆南，特别嘉奖刘蜕“破天荒”钱七十万贯，以建“状元府第”。刘蜕对此谢而不受，并在《谢书》中道：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒！”对“天荒”之说提出异议与驳斥。郭贤摘自《黑龙江晨报》刘书龙/文郭贤;刘书龙
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