保安措施严密
穆斯林每年到麦加朝圣是地球上人流量最大的人类活动。 不过，2003年的朝圣仪式一直被伊拉克战争危机及巴以流血冲突的阴影所笼罩。
在美伊战争的紧张气氛中，为了防止朝圣者举行抗议美国的活动，今年的朝圣活动是在严格的安全保护措施中进行的。空中的直升飞机和大量安全人员一直伴随着整个朝圣活动。
麦加朝圣代表着穆斯林的一种精神支柱，作为一个身体健全的穆斯林，如果能够负担得起旅费，一生至少要到麦加朝拜一次。朝圣活动从追随1400年前的先知穆罕默德的足迹开始。
朝圣者们从阿拉法特山来到一个叫做"穆茨达里法赫（Muzdalifah）"的地方，人们在这里捡起石块扔向象征着魔鬼诱惑的三根柱子，表示驱赶魔鬼的诱惑。
此后，朝圣者和全世界穆斯林便举行"牺牲节"的开始仪式，仪式上要宰杀一只牲畜，并把肉分发给穷人。
每年一度的朝圣活动从附近的圣城麦加开始，麦加是伊斯兰教及其七世纪先知穆罕默德的诞生地，是全世界穆斯林千里迢迢倾心朝圣之所。
公元632年3月，伊斯兰教先知穆罕默德在阿拉法特山完成了他的最后布道，于3个月后去世。穆斯林相信在这次布道中，其先知穆罕默德得到了伊斯兰教的圣经--《可兰经》。
灾难性的历史记录
虽然沙特阿拉伯当局最担心的是发生政治骚乱的可能，但安全问题始终是每年麦加朝圣挥之不去的阴影，火灾以及人群互相践踏导致伤亡的事件屡有发生。
就在两年前，麦加城附近发生踩死人事件，据报道有35人丧命，还有很多人受伤，死者中23人为妇女。当时，成千上万名来自大约160个国家的穆斯林参加了一个"石砸撒旦"的仪式。仪式过程中，巨大的人流涌向代表邪恶的三个巨型石柱之一，导致踩死人。
在1987年，一些伊朗朝圣者抗议以色列以及美国的所作所为，与沙特保安部队发生冲突，导致大约400人死亡。
在1994年的记录中的丧生人数为：270人。在1997年：343名朝圣者葬身火海；而在1998年米纳的第三天的仪式中发生意外，至少118名朝圣者被踩死，180人被踩伤。
BBC
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