据今日美国报报道，才过了元旦，美国主要的几家长途电话公司即纷纷开始提高电话费或增加更多新的收费。
美国电话电报公司(AT&T)已经宣布自今年一月一日起，新加入每分钟收费7分钱计划的客户，月费将增加一元。MCI电话公司则自本月起提高某些计划的收费。
AT&T是全美国第一大长途电话公司，拥有五千万住家用户，已经宣布自元月一日起，新加入每分钟收费7分钱计划的用户，月费将上涨一元，从$3.95提高到$4.95. AT&T也计划提高其他每分钟计划的电话费，也许从每分钟九分钱提高到一角。已经申请破产保护的WorldCom属下的MCI电话公司是第二大长途电话公司，它已经在本月把两种计划的月费各提高两元，分别从$10.95调高至$12.95; $3.95调高至$5.95。
第三大长途电话公司Sprint自11月起已调高某些电话费，把没有参加任何电话计划的用户每分钟的电话费调高18%.
此外MCI自2003年起，将对长途电话费用列在本地电话公司账单上的用户收取$2.50费用，它的竞争对手则只收$1.50。数年前，长途电话公司根本不收取此种费用。
目前美国经济不景气，许多家庭正设法减少开支，长途电话费用上涨，势必使他们每月的开支至少增加数元。
专家建议，如果要节省电话费，消费者应留意电话公司的初小优惠办法，例如消费者同是选用Sprint公司的无限电话服务及长途电话计划的$5.95月费。
鉴于消费者日益依赖行动电话(手机)，电话卡和电子邮件，长途电话公司曾大打削价战，以吸引用户。现在他们必须提高收费，增加收入，以弥补削价竞争造成的损失。但由于竞争力薄弱将可能失去更多的市场。
这几年在北美市场受广大消费者欢迎的预付电话卡市场反之欣欣向荣，消费者喜欢它的便利性和实惠的价格，没有隐藏月费等诸多优势，尤其是美国国内长话和打往亚洲国家的国际长途费用比一般主要的长话公司便宜许多，通话质量也已经达到可以和AT&T和MCI通话品质一样的清晰，更多的新移民和学生由于搬迁频繁，也宁可不装固定电话，以方便的手机用电话卡直接通话，又经济又方便。
北美最大的网上销售预付电话卡公司168TALK.COM公司赵经理接受访问指出，目前北美打往中国及亚洲其他地区的电话卡市场的蓬勃已经达到大约几亿美元的市场，主要的长话公司如AT&T和MCI这几年被电话卡的介入市场抢去了很大的一块市场大饼，消费者比较价格后，自然选择电话卡的便利和省钱，比如用AT&T电话打回中国除了每个月月费和FCC联邦通信税之外，每分钟都要付到19美分，赵经理说就以他们公司的一般电话卡打往中国只是AT&T的三分之一的价格，每分钟只要6.6美分，打往美国国内每分钟也只要不到3美分的价格，在节假日促销期间，消费者还可以买到更实惠价格的电话卡使用。
看来这个长话电信的大饼竞争还会继续随着更多新电信产品的加入进入另一波战国时代。
北美生活周刊
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