美国之音辖下的免费新闻网8月23日报导，根据有关的统计，全世界有将近两亿志愿者，美国人是其中最慷慨的民族之一，而且提供志愿服务已经成为这个国家的传统。在九一一事件之后，美国人民甚至更愿意参加义务服务，为需要的人提供帮助。在今年发表的国情咨文中，布什总统要求所有的美国人要在一生中拿出至少两年，或者四千小时来做义工，提供志愿服务。
在美国的心脏地带俄亥俄州，布什总统在六月十四号举行的州立大学毕业典礼上讲话，他宣布建立“美国自由团”。这个组织是联邦政府和全国民间团体的结合，希望能够使美国人更方便地提供志愿服务。布什总统要求美国人民参加“美国自由团”：“我建立美国自由团的目的，就是要帮助美国人民找到提供志愿服务的机会。无论你有什么才能，你有什么经验，每个人都能有所贡献。”
*志愿者出版新书分享经验*
“美国自由团”包括了全国著名的团体，例如，“美国的承诺”、“美国光点基金会”、“联合之路”、“义工安置”等等。来自这些组织，或者其它一些组织的志愿者在最近出版的一本书中分享了他们的经验。这本书的书名是<<志愿者灵魂鸡汤>>。
这本书是“鸡汤”丛书系列中的一本。这个丛书追求的是展示生活中积极美好的一面，而不是着眼于消极丑陋的一面。<<时代>>周刊曾经把这部丛书的出版说成是“十年来的出版奇迹”。这套丛书是从1990年代发行了一本叫做“灵魂鸡汤”的书开始的。这套新丛书的作者之一博尔介绍了他们是怎样开始的：“鸡汤丛书是由两个加利福尼亚人发起的，一个叫坎菲尔德，另一个叫汉森。他们经常进行鼓动性演讲，把那些积极乐观的故事讲给听众们。后来他们就把这些从全世界搜集来的，最受欢迎的成功故事变成了一本书，取名<<灵魂鸡汤>>。这本书变成了一本畅销书。从那以后就衍生出五十个书名，<<志愿者灵魂鸡汤>>就是这部丛书的第五十本。”
博尔说，两位最早的作者为了找到一个合适的书名，真是花了很多的时间。当时坎菲尔德想起了奶奶做的鸡汤，奶奶还告诉他，鸡汤能包治百病。所以这两位作者希望“鸡汤”丛书能象鸡汤一样包治百病。当然要治疗的不是身体上的，而是灵魂上的疾病。至于<<志愿者灵魂鸡汤>>能否有治愈功能恐怕因人而异，但是这本书的确能启发人们的灵感，也使人认识到为什么美国人要当志愿者。
*志愿者灵魂鸡汤中的故事*
在1992年，美国和平队的志愿者埃雷拉来到非洲国家喀麦隆。她原来是加利福尼亚州的一名英语教师。她的故事“抬起头来”写的就是她遇到的一个小女孩莉迪。埃雷拉说，她给莉迪上的最好的一课不是英语语法，而是怎样骑自行车。
在一个只有男孩才买得起自行车，才能享有这种奢侈的国度里，骑自行车的快乐对莉迪来说是难以想象的。但是这一课远远超过了仅仅是介绍如何骑自行车。埃雷拉给莉迪的是信心和希望，也让她知道，终将有一天她能够克服甚至最艰难的障碍来实现自己的目标。至于埃雷拉，她也学到了东西。她说：“莉迪特别害羞，其实她完全可以到我这儿来问我，她能帮我做点什么。我简直不敢相信，因为我在喀麦隆是去帮助她的，她也要帮我，当我的老师。所以，我真的感觉到，我也应该虚心去学习很多东西。莉迪和我没有什么不同，她也是构成我生命过程中的一个部份，也在指导我努力的方向。这些对我来说都是极好的经历，使我能够理解志愿者的含义。”
年轻人古泽塔早就加入了志愿者的队伍。那时候，他被当时卡特总统发起的、为贫困人口建造房屋的计划所吸引。他发现做义工最吸引人的地方，就是它不要报酬的特点：“好像这里金钱已经不再万能了。所以，我的工作纯粹是一种馈赠，时间和能力的馈赠，奉献给他人的馈赠。”
戴维在“鸡汤”丛书里讲的故事叫做“神奇钥匙”，讲的是一个叫JT的小男孩。戴维和他的志愿小组在威斯康星州的密尔沃基开始建造房屋的时候，JT有一天跑来帮忙。建筑房屋对一个孩子志愿者来说太辛苦了，于是戴维决定让JT加入他们的项目来实现他的梦想。就在他们一起清理房屋建好之后的废料时，他们发现了一把被丢弃的钥匙。戴维开玩笑说，这是一艘太空船的神奇钥匙。戴维说：“我们继续干活。我拿起那把钥匙，把它递给JT。我说，等你找到那艘太空船的时候，你就用得着这把钥匙了。他笑了，显得很激动，还把这个钥匙给所有的朋友看。”
后来，JT的爷爷来了，硬把他给拉走。有人想给他解释这个项目就是要志愿人员奉献时间，建造房屋，然后把他送给人们居住。老爷爷不了解志愿小组，根本不相信有谁会这样拼命干活就为了把建成的房屋送给别人。戴维说：“我就站在那儿看着他笑，他朝他的朋友们那边跑了几步，转过身又向我跑过来。我把腰弯下去，他爬在我的耳朵上悄悄说，他永远是我的朋友。他把手伸过来往我的手里塞了一样东西，然后转身跑开了。他给我的就是那把神奇的钥匙。”戴维把这个钥匙带在脖子上。对于JT，好像戴维给他的是一把神奇的钥匙，它开启了人生的意义。
九一一恐怖袭击之后，许多美国人由于这些事件的恐怖与残酷，第一次感到了茫然无助。但是没有多久，人们就感觉到采取行动、互相帮助的紧迫性。有些在社区内举行烛光守夜活动。宾西法尼亚州匹兹堡的默里就讲述了这样一个故事。她的故事是“志愿者灵魂鸡汤”中的第一篇。她展开了一个电子邮件串连的活动，请她的邻居们到在她家门前聚会，举行烛光仪式，祈祷活动，还有一些老式的，表达爱国主义的活动。由于开始的时候没有预料会有多少人来参加聚会，前来参加的邻居之多真让她大吃一惊。有年轻的、有年老的，还有那些从来都不出门的老年人，都在她的门前出现了。但是最让她感动的是她的一个邻居的到来。这位邻居三年前失去了她的儿子迈克尔，从此以后谢绝一切邀请。
*整个国家具有一种信仰*
默里说，使她成为志愿者的原因并不只是为了做好事，或者报答别人的好处。还有一种其它的因素：“当然有感激的情绪、有分享、关爱和报答的欲望，但是这里还另外有一个因素，那就是我们整个国家都具有一种信仰，这种信仰的一部份就表现在，在工作中做出好成绩。”
<<志愿者灵魂鸡汤>>的作者之一博尔说，志愿服务为美国人带来了巨大的回报，特别是在那些看起来与个人无关的、分隔开的、孤立的领域中尤其如此：“有时候是很不容易。你做的事情并不是每次都得到满意的结果。但是只要你做事情，你大概就会得到这个世界上最美好的感觉。就象阿西西的圣方济说过的一句名言，忘我才能有所发现。”
美国和全世界的志愿人员能改变一个人的一生，甚至一个国家的命运。<<志愿者灵魂鸡汤>>中讲述的就是最好的故事。
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