美国《时代周刊》刊载文章称，巴基斯坦情报部门高级官员说，本·拉丹在美军轰炸阿富汗托拉博拉山区前就已经逃往另外一个山区。“基地”组织故意在托拉博拉制造假象吸引美军注意力，从而为本·拉丹逃跑创造机会。
6月23日，“基地”组织发言人阿布盖斯在卡塔尔半岛电视台播放的一盘录像带中亮相，宣称本·拉丹还活着，掀起了变化不定的本·拉丹“死活游戏”的新一轮高潮。之前，4月15日本·拉丹录像带在半岛电视台的首次出现以及5月份所谓的“本·拉丹头骨”事件已经使对本·拉丹生死的猜测成为美国媒体和民众的热门话题。
美国一部分官员曾表示“本·拉丹已经在轰炸中丧生”。半岛电视台首次播出本·拉丹录像带之后，国防部长拉姆斯菲尔德当天就立即宣布，“有人制造这盘录像带的目的是欺骗世界，让人们相信那些高级人物仍然活着”。言下之意很明显，就是本·拉丹已经被美军消灭了。5月13日，参院情报委员会主席鲍勃·格雷厄姆说，政府从多个渠道获得的情报显示本·拉丹并没有在美军的空袭行动中丧生。其他一些官员则说，本·拉丹不仅没死，而且也没有离开阿富汗，同情塔利班和“基地”组织的武装分子仍然占据着阿富汗东南部的大片领土。但是，中央情报局方面则相信本·拉丹已经逃离了阿富汗，目前正躲在巴基斯坦西北地区某一个偏僻的小部落里。后来，布什总统的一名助手又声称：“这个家伙(本·拉丹)还活着，他只是暂时沉寂了一段时间”。
据解放军报报道，在锁定本·拉丹藏身地托拉博拉山谷之后，美国特种部队便布下了天罗地网，巴基斯坦军方也封锁了巴阿边境，加强了军事控制。本·拉丹及其随从可谓插翅难逃。然而，在对托拉博拉山谷进行了“地毯式”轰炸之后，美军大规模的搜捕结果却是：本·拉丹离奇地“消失了”－－－活不见人，死不见尸。
在这种情况下，美国官员宣称本·拉丹死了，似乎有充足的理由：美国医学界和情报部门对本·拉丹的身体状况进行了“会诊”，认定他患有严重的肾病和骨质疏松症，需要定期进行洗肾。这样，在如此猛烈的轰炸之下，本·拉丹很难找到藏身之所。即使是侥幸没有被炸死，在托拉博拉条件恶劣的山洞中，本·拉丹根本无法进行医治，而骨质疏松症又会使本·拉丹在逃命过程中骨头会因跌倒或碰撞而断裂。身体衰弱的本·拉丹实在经不过这一番折腾。
反恐战争打了这么长时间，一方面，宣布“本·拉丹死了”可以起到一种瓦解敌军的效果。靠军事打击来彻底摧毁“基地”组织在全球的势力范围，绝非朝夕之功。美军历来都很重视心理战，如果宣称“基地”组织的核心人物和精神领袖本·拉丹已经死了，则可能会收到意想不到的打击效果，大大动摇“基地”组织残余势力的军心。因此，在没有确切证据的情况下，美国政府便宣布“本·拉丹死了”，正是想造成“基地”组织“树倒猢狲散”的结果，其用心可谓良苦。
各国先后破获的“基地”组织的有关活动看，如沙特6月份逮捕了企图袭击从沙特空军基地起飞的美军战机的11名“基地”组织分子，“基地”组织的活动大有死灰复燃之势。在这种情况下，美国政府又承认本·拉丹还活着。
美国政府开始淡化本·拉丹生死的重要性，而强调反恐战争不能仅仅局限在追捕一个人上面，而是让“基地”组织没有能力再发动袭击。7月10日，布什就本·拉丹的生死问题进行公开表态时称，不管本·拉丹是死是活，反恐斗争都将是一场长期的斗争。布什总统的这段话，表明了美国今后在反恐斗争中的战略调整，“本·拉丹还活着”将成为美国进一步扩大反恐战争规模的最好的“活靶子”。为此，布什除了调整中央情报局的职能，组建针对本·拉丹及其“基地”组织的秘密反恐部队外，还于7月8日敦促国会迅速通过相关议案，向军队提供更多的资金支持，以打击恐怖分子和保证美国的国家安全。
同时，美国继续加紧对“基地”组织残余势力的追剿。6月底，100多名美军士兵在50多名阿富汗军人的配合下，开始对位于阿富汗东部昆那省与巴基斯坦交界地带的一个“本·拉丹可能藏身的山区”展开了新一轮搜捕活动，并计划在今天夏季进行更大规模的军事活动。这样，无论本·拉丹是死是活，美国的反恐战争还要进行下去。
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